國中時和一群同學湊在一起看電影，男女混坐的陣容裡，我們毫無頭緒地選了《莎翁情史》。那時的我們，既不懂世間的男女情長，甚至連莎士比亞是誰都一知半解，本以為是一場普通的電影體驗，卻被劇情狠狠震撼，尤其是葛妮絲・派特洛飾演的薇奧拉從男兒身轉圈拆纏胸布的片段，讓滿場的我們尷尬到面紅耳赤，也成了關於這部電影最深刻的初印象。當時還傻傻以為，這個經典畫面就是莎士比亞創作《羅密歐與茱麗葉》的靈感來源，長大後才知道，這部電影不過是借鑑了莎翁的人物設定，整個故事皆是藝術化的虛構，卻也正因這份虛構，成就了一段戲與愛的絕美篇章。
故事發生在 1593 年的倫敦，泰晤士河南岸的玫瑰劇院因瘟疫閉館十二周後重開，老闆漢斯樂不僅損失慘重，還欠下菲尼曼巨債，為了擺脫酷刑威脅，他提議菲尼曼投資莎士比亞創作的喜劇《羅密歐與海盜之女阿絲》，以收益抵債。劇院的籌備工作一切就緒，唯獨莎士比亞的劇本遲遲未完成 —— 此時的他正深陷創作瓶頸，毫無靈感可言。走投無路的他向占卜師求助，得到了「唯有愛情能喚醒創作靈感」的答案。
為了尋找愛情、找回靈感，莎士比亞找到與自己有曖昧關係的洛斯琳，她是漢斯樂的競爭對手波貝的情婦，莎士比亞向她熱烈示愛後，便滿懷期待地回去創作，還希望能獲得波貝的投資。可當他來到波貝的居所，卻撞見洛斯琳與他人偷情的畫面，憤怒與失望交加的他，將未完成的劇本扔進火堆，還瞞著漢斯樂謊稱劇本已完成，開始對演員展開招募。
招募現場，一位名叫肯特的應徵者憑藉過人才華吸引了莎士比亞的注意，可當莎士比亞要求他脫下帽子時，肯特卻倉皇逃走。莎士比亞一路追趕至河對岸的一座爵士大宅，卻丟失了他的蹤影，宅中奶娘聲稱肯特是她的侄子。不肯放棄的莎士比亞在門外靜候，夜晚時遇上樂團的朋友，並藉此混入了爵士舉辦的舞會。也正是在這場舞會上，他遇見了爵士的女兒薇奧拉，兩人一見鍾情，卻被對薇奧拉有意的魏瑟爵士驅趕。
雖只有一面之緣，薇奧拉卻成為了莎士比亞創作靈感的源泉，再加上劇作家好友馬羅給出的創作方向，他竟在一夜之間就完成了新劇第一場景的劇本。次日劇場排戲時，肯特突然現身，答應飾演羅密歐一角，排練結束後，莎士比亞委託肯特將自己的情書交給薇奧拉。可薇奧拉雖心動於莎士比亞的情意，卻逃不過嫁給魏瑟爵士的命運，她的回信讓莎士比亞陷入絕望，他向肯特坦言，為了薇奧拉的愛自己願意不惜一切。
也正是這番話，讓肯特突然吻向了他，莎士比亞這才驚覺，眼前的肯特，竟是薇奧拉女扮男裝所飾 —— 在那個女性被禁止擔任演員的時代，薇奧拉只因熱愛戲劇，便膽敢突破世俗的束縛。真相揭開後，莎士比亞與薇奧拉墜入熱戀，而他的劇本也因這段真摯的感情徹底改變，原本的喜劇變成了講述兩大家族仇家兒女相愛的悲劇，聽取演員好友尼德的建議，這部劇被正式改名為《羅密歐與茱麗葉》。
可愛情的美好總是短暫，薇奧拉的婚期日益臨近，她女扮男裝演戲的秘密也被地方官員發現，玫瑰劇院因此被勒令關閉，這段熾熱的愛情，也迎來了無可挽回的考驗。
電影的高潮，無疑是薇奧拉親自上陣演繹《羅密歐與茱麗葉》的瞬間。戲台上，羅密歐與茱麗葉的愛情悱惻纏綿、悲戚動人；戲台下，莎士比亞與薇奧拉的故事正走向同樣的結局，現實與戲劇的情節完美重合，形成了精妙的「戲中戲中戲」。那一刻，戲院裡的觀眾為劇中人物的分離而唏噓，銀幕外的我們，也深深感受到了薇奧拉與莎士比亞相愛卻不能相守的痛苦，兩份悲傷交織在一起，讓人忍不住為這段跨越世俗的愛情落淚。
長大後重溫這部電影，才終於明白，為何它能囊獲奧斯卡 7 項大獎。影片將愛情中的幸福與失去、擁有與悔恨演繹得淋漓盡致，這種強烈的反差感，透過戲劇的形式呈現出來，讓愛情的美好與殘酷都變得更為立體。葛妮絲・派特洛將薇奧拉的勇敢、執著、柔媚與悲傷演繹得入木三分，讓人忍不住為這個敢愛敢恨、熱愛戲劇的女子傾心，也讓這段虛構的莎翁愛情故事，變得真實又動容。
這從來不是一部還原歷史的電影，卻用虛構的情節，抓住了愛情與創作的本質 —— 愛情是創作最好的靈感，而戲劇，則是愛情最美的註解。《莎翁情史》以戲夢為殼，以愛情為核，讓我們在戲與真的交融中，看盡了愛情的千般滋味，也讓這部電影，成為了影史中難以忘懷的經典。