然而，羈館的廊下卻有一名少年，代替散宜明解釋道：「貴主的用意，並不在於蝸角立國，而是說蝸角之國尚且相爭不已，恰如當今一些爭權奪利之人。」
說著他又向散宜明躬身一揖：「貴人的譬喻發人深省，在下聽得心中感慨，故而不嫌冒昧，聊為一解，請貴人見諒。」
很顯然，這個人是聽懂了故事內涵的。
散宜明招手示意他上前，詢問他道：「足下居於羈館，當非洛邑之人？」
「在下是衛國人，」少年應召上前回答，「先祖曾隨平王遷來洛邑，至昔年王子頹起兵時，宗中隨其奔溫、入衛，之後定居於衛國。」
王子頹是惠王之弟，因惠王侵奪貴族的宮室、田地、秩祿等，引起眾貴族不滿，奉王子頹為主，向惠王發起了攻擊。
事敗之後，王子頹去往蘇氏的溫地，又在蘇氏的支持下進入衛國，聯合衛侯、燕侯伐周，一度占據王城，被眾貴族擁戴著登上周王之位。
志得意滿之下，他大肆享樂，引起鄭伯的厭惡，與虢公一同將其平定，重新尊奉惠王。
其事發生在在一百六十年前。而這樣的動亂，從成周東遷以來，不到三百年間，已經發生了好幾次，每次都要延續好一陣。
有些貴族不願持續被捲入，乾脆遷居他國。如眼前這少年的家族，就是一個典型的範例。
散宜明來了一些興趣，主動通名道：「我是散國世子散宜明，足下何人也？」
貴族之間通名，這是願意結交的意思。
少年連忙躬身施禮：「竟是攝政散宣公貴嗣當面！在下端木賜，見過散世子！」
端木賜？
這可有意思了！他正想前往魯國，求教於孔夫子，結果就遇到了一位孔夫子的傑出門生？
你既然是孔門賢士，如今不去魯國入門，在洛邑晃蕩個啥？
散宜明料定，他必然是有些事情在身，主動向他問道：「我觀你在羈館廊下打量往來車隊，可是遇到了什麼麻煩麼？」
端木賜應道：「一點小事，不足以擾世子尊聽。」
散宜明再次追問他，他隻好說了出來。
他這次是和父親一同來洛邑販布的，打算運往曹國的陶丘。
陶丘為如今的「天下之中」，襟帶河、濟，扼控魯、宋，乃中原諸侯各國往來必經之地。貨物販賣過去，隻要押中行情，往往能獲得極為豐厚的利潤。
然而，由於王子朝餘黨之亂，這洛邑的周邊盜賊四起，已經不太安全。端木賜想找一支擁有精幹護衛的商隊，以分出部分利潤為條件，加入其中獲得其保護，卻一直沒有找到。
至於散宜明，他的扈從是足夠精幹了。但堂堂散國世子，哪會允許商人同行、並為止提供保護呢？
端木賜知道此節，壓根沒想過向他求助，也不想說出自己的事情。
他之前貿然上前插話，就是聽散宜明這故事很有意思，見獵心喜的想攀談一番而已。
散宜明笑道：「倒是巧了！我也正好要去陶丘。足下既然同路，不妨同行。」
端木賜頗為猶豫：「何敢以俗事勞煩貴人？我家門戶一般，也沒有什麼可以報答貴人的。」
他能給散宜明回報什麼呢？
資財麼？看散宜明這齣行的架勢，肯定不會缺乏；
招待麼？就算散宜明去了衛國，以其散國世子的身份，哪怕衛侯都會請他入宮室暫住，而端木氏都沒有招待的資格。
「君子何必喻於利？」散宜明提前搬出了孔夫子的理論，「足下如何小看於我？」
「不敢！」端木賜連忙緻歉。
「既如此，便請足下同行罷！」散宜明再次笑道，「若足下有心報答，可為我之參乘，路上也能敘敘閒話。我這侍從，就隻擅長射禦之事，實在無趣了些。」
散宜明把話說到這個程度，端木賜還怎麼能拒絕呢？
他連忙返回羈館通知父親前來拜見，又從洛邑的市中購來牛酒，犒勞散宜明的扈從。
一行人出洛邑進入鄭國，過制邑、滎邑。
制邑即後世的虎牢關所在，原為東虢國的封邑之一。
當初幽王亂政，其弟鄭伯友見勢不妙，寄放家孥於東虢、鄶國。
鄭伯友的兒子鄭武公隨平王東遷，娶申侯之女，為周王卿士，就以兩國試圖侵占自家寄孥為由，聯合周師把兩國滅掉，成為鄭國的基本盤。
之後鄭武公又利用卿士的身份，兼併和傾吞了周邊的不少土地。
到他的兒子鄭莊公時，做得更加過分，直接把周室的土地賞賜給自己。也難怪年輕的周桓王憤而翻臉，撤了其王室卿士的職務。
成周王室的土地，就是這麼一塊塊的失去的。
或者在周王未掌大權時，被執政假公濟私的傾吞；或者在遇到危機、向周邊諸侯求救之後，作為賞賜頒下去。
誰讓周平王身上背負著原罪呢？
他自己葬送了宗周，把整個宗周王畿都放棄了。剩下的成周土地，大家都拿得心安理得。
連數代忠於王室、屢次立下大功，儼然成周支柱的單伯家族，最後都幹出了「單氏取周」的破事。
至於分封土地王室給子弟，那更是符合周禮的有道之行，諸王子也要得理直氣壯。
結果就是周王的實力，屢屢卑於分封出去的諸王子。
例如在當下的洛邑，周王匄就比王子朝家族更加弱勢些，也因而一再被趕出王城……
一句話，大周朝要亡了！
散宜明慨嘆著周王室的現狀，吐槽著鄭國滿含不義的發家史，也懶得去會見邑中的大夫，沒幾天就離開了鄭國。
接下來進入宋國境內，又是幾天的奔波，一行人到了曹國國都陶丘。
曹國位於宋國、衛國、魯國之間。端木賜把販來的布賣完之後，就能直接返回衛國。
他把自己的計劃向散宜明通報，又請教散宜明接下來的行程。
散宜明也不瞞他：「我準備前往魯國，求教於孔大夫。」
端木賜頓時張目結舌：「孔大夫何許人也？如世子這般才識，居然也要不遠千裏前來求教！」
他是真的驚訝到了。
這一路過來，他聽到散宜明說起王室、諸國故典，以及各國盛衰興亡的教訓，正可謂娓娓道來，讓他自認受益匪淺，一直捨不得離開那輿車的參乘之位。
而散宜明的話語之中，又屢屢有精湛之言辭，聽之令人拍案叫絕。
同為十七歲的年齡，散世子為何這般優秀？其先祖散宣公，未冠前想來也不過如此。
魯大夫孔丘之名，他也有所耳聞，聽說剛剛升任為魯國的小司空，算是頗有才德之人；然而以散世子這驚世駭俗的才識，居然也要求教於他？
「我這才識算什麼呢？」散宜明笑著解釋道，「譬如家裡的宮牆，我的牆隻有肩膀那麼高，旁人的目光很容易就能看過去，窺見裡面的宮室之好。」
「而孔大夫之牆，高達數仞，如果不得其門而入，就永遠也看不見，裡面宮室有多麼富麗堂皇，裡面的官吏有多麼威嚴肅穆。」
他的言辭一如既往的精湛，聽得端木賜悠然神往：
「如此說來，在下行過冠禮之後，也一定要前往魯國拜見孔大夫，見識一下世子所說的數仞宮室。」
「彼時如果世子還在，亦當一同請教，並暢敘如今這番離別之情。」
「一定在的，」散宜明保證道，「屆時同為孔門生徒，我必掃榻以待。」
他已經決定，這一世就在魯國舉行冠禮，由孔夫子作為師傅，親自為他加冠。
……，……
魯國國內的政局，和晉國幾乎恰恰相反。
晉國是極力壓制公室，以諸卿掌握國家大政，以諸卿子嗣為公族大夫。
而魯國則是全以公室掌權，凡是能留下名字的貴族，如「魯難未已」的慶父，「坐懷不亂」的柳下惠，都是公室出身。
其中最為顯赫的，是孟孫氏、叔孫氏、季孫氏三家，因著都是魯桓公之子，號稱「三桓」。
三桓執掌魯國政事，已經超過一百五十年，此所謂「卿大夫專國命」。而三桓自己的家中，也有家臣篡奪權力，進而間接掌控國政，此所謂「陪臣執國命」。
如今的魯國，執政是季孫氏的宗主季孫斯。家臣陽虎欺他年少，發兵逼迫他訂下盟約，代替他執掌著魯國的國政。
包括大夫孔丘的小司空之職，也是由陽虎所任命。
孔丘自是不願為陪臣所用，雖然不得已就職，卻並未怎麼履職，把大部分時間都用在整理典籍、教授生徒上面。
散宜明到達魯國，先去拜見了魯侯宋，獲贈輿車一乘。
魯侯宋已經年過五十，是先君魯昭公的弟弟。因魯昭公與三桓作對，被驅逐出國，一直流亡至死，子嗣也被廢除了繼承權，他才得以繼承了君位。
君位既由三桓而得，他自然也是三桓的傀儡，並無什麼實權。
散宜明首先去拜見他，不過是出於禮節。
執政季孫斯卻不在，正前往晉國，緻送年初伐鄭獲得的俘虜。
同樣不在的還有司徒孟孫何忌。
季孫斯出使晉國，家宰陽虎自然是要陪同的。他擔心自己走後，素有才識的孟孫何忌趁機出兵，顛覆他在季孫氏之內的統治，於是找了個理由，強迫孟孫何忌也一同前往晉國。
散宜明在兩家留下贄禮，前往會見司馬叔孫州仇。
按照周禮，畿內侯伯，地位同於畿外諸侯；大國之卿，地位同於小國之君。
散宜明為散國世子，地位大緻與叔孫州仇持平，也受到了其非常隆重的接待，並獲贈百戶之邑一個。
諸侯、卿士之間，東道主饋贈封邑，協助供養貴賓的麾下，是符合禮義的事情。
若三桓前往散國暫住，奉上贄禮，拜訪訂交，散氏也會有所供養，如同昔年對待晉公子夷吾。
會見過叔孫家，散宜明前往子服家，會見司空子服回。
子服氏是孟孫氏的旁系，地位本不甚高。
但由於三桓之下的藏孫氏、郈孫氏跟隨先君魯昭公討伐季孫氏，被三桓聯合滅族，而子服回資歷甚深，素有才識，故而得與孟孫氏、叔孫氏同居卿位。
子服回卻婉拒了散宜明的贄禮，表示不敢在主宗孟孫氏之前會見貴賓。
是個謹慎的人，難怪能獲得如今的地位。
散宜明也不勉強於他，於第二日前往孔宅，拜見小司空孔丘。
以孔丘的身份，本沒有資格接待散宜明。然而散宜明卻換上了普通士人的服飾，又奉上了拜師的束脩，倒是讓他不得不接待了。
他自己曾經說過：「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。」
既然散宜明前來求教，又符合拜師的禮節，他自然要施以教誨。
散宜明卻沒有急著說話，隻望著這位身材高大、面容平和的至聖先師，心情頗有一番雀躍和激動。
脫去散國世子的袞服，他不過是後世的大學生散凡而已。
面對魯侯和三桓，他可以用身份來匹敵；面對秦國和晉國，他可以用歷史的眼光來超脫。
可面對孔夫子，誰敢說能在思想上追得上他？
哪怕還沒到知天命之年。
那麼，該拿什麼問題來問這位大賢？
是孟子的義盡仁至，荀子的人性本惡，還是程朱理學，陽明心學？
散宜明覺得，隻有這些後世顯學流派的碰撞，才能讓孔夫子有所觸動。
但到底用哪一種，卻一時有點拿不定主意。
結果還是孔夫子首先打破了沉默：「子何以來此？」
是啊，自己一個散國的世子，為何會跨越兩千裏來到這魯國？
散宜明平復了下心情，回復孔夫子道：
「小子有志於學，學則莫過於周禮。又先祖散宣公曾曰，『周禮盡在魯矣』，故而來到了這魯國。」
「進入魯國後，聞國人曰，『天將以孔夫子為木鐸』。故而前來求教。」
孔夫子略有愕然。魯國有人這麼評價他嗎？說他孔丘是上天派來向世人傳道的？
好罷！這話似乎早了些。
按照歷史，這該是八年以後週遊衛國時，當地官員對他的評價……
散宜明連忙拋出了一個具體的問題，以轉移孔夫子的疑惑：
「所謂『盛名之下無虛士』。夫子既有如此盛名，小子敢請教於夫子，可有超脫周禮之學？」
這個問題，果然引起了孔夫子的注意。
他略一思索，回答散宜明道：「必也仁義乎！」
散宜明繼續請教：「敢問其詳。」
孔夫子輕咳一聲，說出了一番道理。
他首先解釋了「仁義」的內涵。仁是內在的仁德，是永恆不變的道德準則；義是外在行為的正當性，指導人在具體情境中作出符合「仁」的選擇，可以有所變通，而仁為義之本。
例如說，言而有信是一種「義」，但如果信守的承諾不符合「仁」，那就不應該堅持。
至於周禮，乃是用來踐行「義」的，是把「義」的原則，轉化為具體的行為規範，可以說是「義」的具象化，即義為禮之則。
如果這「禮」違背了「義」，就隻是虛有其表，甚至於以形式破壞原則。