散國宗子再度來聘，秦國上下都極為重視。
不僅因為他是少嬴之子，是現任秦伯的嫡親表弟，更因為之前來聘的兩位散國宗子，散宜淳和散宜明，都曾留在秦廷就學和出仕，並擔任亞卿、執政，為秦國立下過赫赫功勞。
或許這位宗子也可以？
儘管曾有一些風聲，說這位宗子心智殘缺。但看他覲見國君時的表現，可謂有禮有節，並不像是風聲中所說的那樣……
暫居於秦廷之中的少嬴，見兒子這般長進，更是喜出望外。
她帶著散宜悠，拜訪了嫁在國中的幾位姐妹，以反擊她們之前的某些揶揄。
散宜悠理解這位母親的心情，表現得非常配合。
少嬴的幾位姐妹之中，有一位嫁給了冉求的次子冉孺。
冉氏作為外來之族，想要融入秦國，最有效的方式就是迎娶秦國宗女。先君秦惠文公，鑑於冉求跟隨大良造散宜明，兩次立下破敵之勛，也同意其所請，遣嫁了一位庶出姐姐。
這位庶姐的母族出身較低，出嫁時已年屆二十。少嬴比她小了近十歲，和她交往不多，本不值得拜訪。
但散宜悠正想拜訪冉氏，了解秦廷的風向，主動提出了讓少嬴上門。
嫡妹難得光臨，這位庶姐非常高興，很殷勤的請少嬴入內堂敘舊。又吩咐在家的嫡子冉熙，好生招待散宜悠。
兩人有血脈之親，再相互敘過家承，說起了祖父輩交往的一些經歷，很快熟悉起來。
散宜悠主動和他探討起《詩經》、《論語》，顯示了一番自己的見解，讓冉熙大為驚訝，不再以未成年孺子視之。
眼見已獲得其重視，散宜悠問起了秦廷近年來的一些風向，尤其是對待儒家的態度。
冉熙嘆道：「我儒家諸位庶長、大夫，在朝廷上的處境並不樂觀。」
先君秦惠文公在時，固然是重視儒家，有聖賢之君景象。但國中的一些舊俗，卻依然對朝局有著極大的影響。
這是難以逾越的客觀規律。
想要徹底改變一個國家的風向，不是短時間能完成的事情，其間還難免有所反覆。
秦國一向尚武，先君惠文公專注內政，二十年內未曾動過刀兵，公族之中不乏反對意見。
他們要獲得升遷，光大家門，少不了對外征伐的功績；家中除了繼承人，還有其他子嗣，同樣也需要獲得軍功，獲得封賞，繼而分家立業。
不動刀兵，不對外施以征伐，這些目標如何達成？靠著《詩經》、《論語》麼？
於是，待到先君惠文公薨逝、世子繼位之後，公族憑著自身的強大，以及宗親的身份，迅速把持了新君，朝廷上的風向也隨之大變。
例如冉熙的父親冉孺，身為公室外戚，儒家領銜，一度差點擔任了左庶長、左軍將重職。
但近兩年來，他在朝廷上逐漸被邊緣化，影響力已經下降了很多。
又有自晉國來投的大夫智寬、智開等，乃是智氏遺族，在朝廷上竭力攛掇，一心想讓秦國大舉出師，討伐晉國三卿，好為自家復仇。
散宜悠評價道：「晉國三卿正值強盛，可不是那麼好打的。」
雖然名為晉國卿士，但趙魏韓這三家，分割了智氏之後，每一家都有媲美大國的實力。
趙氏在分割智氏之前，即能單獨吞併北方的代國。儘管趙無恤用了不太光明的手段，還獻祭了自家姐姐摩笄夫人，但代國就是被吞併了；
韓氏雖然相對弱小一點，然而再過些年，曾為春秋小霸的鄭國，即是覆滅在韓氏手中；
至於魏氏，三家分晉不久，就靠著魏文侯的勵精圖治，成為最強的一家，僅憑自身的實力，牢牢壓制住了秦國。
如今這三家剛剛合作消滅智氏，正是協力同心之時，天下有哪家諸侯能攖其鋒芒？
哪怕智氏遺族再怎麼攛掇，秦國都不會作死，主動去攻打晉國三卿。
……，……
冉熙在家中接待散宜悠，他的父親庶長冉孺，則在秦國的朝堂上，參與一場極其重要的議事。
輔政的大庶長秦噩等，向秦伯刺進言道，國家承平太久，不動兵戈，必將影響到國家的威望，以及秦軍的戰力。
他以隔壁的散國為例。昔年在武伯散宜緣時，曾覆滅夨師，力抗犬戎，成為宗周王畿西境唯一倖存的侯伯，是何等的威武！
而這百餘年間，又有成伯散宜淳，為秦國左庶長、左軍將，建策擊退了以晉國為首的十三國聯軍；有文伯散宜明，為秦國執政大良造，率秦師覆滅大荔戎，重創義渠國。
散國之國君，不可謂不善戰。
可如今的散國之師，由於承平太久，戰力已經一塌糊塗。近年來和褒國一同討伐尚未立足的苴國，都打得那樣的難看，不得不接受秦國的調停。
秦噩言之鑿鑿，諸多公族的庶長也紛紛應和，出師之議很快獲得秦伯刺的認可。
庶長冉孺有心反對妄動刀兵，卻也無法與廷上眾議和國君之意相抗，隻能保持緘默。
接下來，就是決定用兵的方向。
秦國的四境，東有相鄰的晉國，有自己的河西之地。
晉國三卿強盛，傾舉國之力都難以匹敵，自不會去主動招惹；而河西之地周邊，三十多年前剛被先執政散宜明清理過，覆滅了大荔戎，如今並無用武之處。
北境的犬戎，早已遷往更北方的河套之地，不復前來侵擾；又有義渠國，二十多年前被先執政散宜明重創，這些年一直很安分，還曾兩度遣使入貢，也沒有必要動武。
西境是秦國的祖地，該地的羌戎諸部，從先君穆公起就大力清剿，如今地為秦國之縣，民為秦國之戶，相當於是自家後院。
南境的南山之間，有散國，自渭水訂盟以來，三百多年間關係親密，十幾度聯姻。其先君武伯散宜緣、成伯散宜常、惠伯散宜成，於秦國有扶助之德；康伯散宜淳、文伯散宜明，為秦國立下過赫赫之功。
這樣的親密盟國，肯定不能兵戈相向。
剩下的褒國，深處南山之間，比散國離秦國更遠，一向沒有什麼利益衝突……
「怎麼能說沒有利益衝突呢？」
左庶長忽然出言反駁，又向秦伯刺進言道：
「前些年有蜀國使者前來，自稱處在南山之南，國土方千裏，國眾近百萬。此言雖不無誇大，但其分封的苴國，能夠和散國、褒國抗衡，足見其國力不可小覷。」
「南山之南有這樣強大的邦國，我秦國在南山之北，怎麼能夠不加以防備？」
「昔年我秦國弱小之時，尚且知道經營數百裏外的河西之地，防備河東的晉國；如今國力強盛，難道不該深入南山經營，以防備這不可小覷的蜀國麼？」
「而如果要經營南山，防備蜀國，這褒國所在的山間平原之地，就是最合適的地方。」
「其地有褒斜道與鎬京故地相通，適合我秦師進兵；又恰逢其與苴國三度會戰，國力損失不小，正是適合征伐之時！」
「所謂天予弗取，反受其咎。惟君上察之！」
左庶長的這番分析，贏得了不少人的贊同，伐褒之議似乎要成為共識。
甚至連出師之名也找到了。
這些年來，秦國在西土的地位越發顯著，有楚國、越國來聘，有蜀國、義渠來貢。
而褒國與秦國相隔不過四五百裏，卻一直未曾入貢。這是對秦國的不敬和怠慢，當伐之！
冉孺卻有所疑慮，提醒眾人道：「褒國與散國，乃是數百年的盟友。早在我秦國遷來渭北之前，就曾相互聯姻，共伐戎人。如今我秦國有事於褒國，當考慮下散國的立場。」
左庶長為冉孺的政敵，聞言立即反駁：「我秦國之眾，四倍於散國，何須在意其立場？散國即便有所異議，難道還能與我秦國敵對不成？」
「如此漠視盟友，左庶長道義何在？難道要讓我秦國，也變成無道之國？」冉孺譏諷道。
左庶長不甘示弱：「此腐儒之見爾……」
眼看兩人互相攻訐，大庶長秦噩出言道：「此事確實要考慮下散國。」
秦噩的家族，曾經受過散宜明的恩德。
他的父親秦威，昔年參與過弒殺先君惠公之事。幸好有散宜明幫忙轉圜，才獲得了先君惠文公的原宥，秦噩也得以成為先君的近臣，直至受託輔政。
看在這番恩德的份上，秦噩也得為散國聲援一二。
他向秦伯刺提議道：「君上可遣使至散國，詢問散伯之意，以盡盟友之責。」
「再者，我秦國征伐褒國，或須借散國嘉陵之道。此事亦當先知會到散伯，獲取其首肯。」
從秦國國都雍城到褒國的漢邑，有兩條道路。一條是沿渭水向東到達眉地，經斜谷水、褒水到達其腹地，是為褒斜道。
還有一條道路，乃是經散谷水、嘉陵水一路南下至漢水，再沿漢水順流直下，是為嘉陵道。
兩條道路中，褒斜道相對好走一些。但秦師若能兵分兩路，從褒斜道、嘉陵道兩路夾擊，讓褒國顧此失彼，顯然會更加省力省心。
走這嘉陵之道，要經過大散關，經過散國國都南邑，肯定要先獲得散伯的允準才行。
「何必如此麻煩？」秦伯刺擺了擺手，「散國宗子如今正在雍城，寡人召其前來相詢就是。」
秦噩和冉孺頓時愕然。
散國宗子散宜悠，今年才十二歲，如何能承擔得起這份責任？
……，……
散宜悠受召前往秦廷，又從秦伯刺口中得知受召的緣由時，心中懵逼不已。
秦國已經起意征討褒國、介入南山了嗎？
然後要向他詢問，散國對這件事情有何意見？
甚至還暗示要向散國借道，經過要塞大散關和國都南邑？
他才十二歲啊！剛寄身沒幾天，對周邊形勢還有欠了解；數天之前，甚至還是個先天心智殘缺的娃。
現在居然要他擔負起一個國家的命運？
愣了片刻，他向秦伯刺謙辭道：「此事當由家父、由散國諸大夫共議之。小子年淺識薄，如何敢介入這般國之大政、乃至單獨作出決斷？國君實在高看小子了。」
「宗子何出此言？」秦伯刺笑道，「秦、散兩宗關係密切，寡人也深知散國宗子的分量，怎麼會因年淺而有所小看呢？」
「不過，此事關係確實重大。既入宗子之耳，無論意見如何，在我秦國有所行動之前，還請暫時留在雍城中，讓寡人有機會好好款待一番。」
這個大表哥，真不是盞省油的燈啊！難怪死後的諡號是「秦厲共公」。
看他這番話的意思，是一定要自己代表散國作出決斷了，否則就不準離開雍城。
可自己又能怎麼決斷呢？
散國自立國以來，一直遵循周禮，恪守道義。對於弓魚、褒國、秦國等盟友，可謂仁至義盡。
哪怕後來吞併弓魚國，也是魚氏大宗觸犯散國利益在先，並獲得全體弓魚國人的認同。
如今有盟友秦國，要討伐另一個盟友褒國，並率師途徑散國的核心要地。雖說是詢問散國的意見，看似給了散國參與和選擇的主動權，可散國其實沒什麼選擇。
秦國的國力遠在散國、褒國之上，散國除了放棄褒國，放開道路，還能有第二條路麼？
即使召集諸大夫討論和商議，也一定會作出這個艱難的選擇。
而秦伯刺讓他一個孺子代散國表態，顯然也是早有成算，隻需要他主動提出放棄、背上這麼一份破盟的責任而已。
散宜悠不介意為散國背鍋。
可是，如果他就這麼輕易的在秦廷上表態放棄，必然會被國人詬病，會被秦國輕視，並影響散國向來恪守道義、堅持盟約的良好名聲。
更別說放開大散關，讓秦師深入南邑，等於是把散國的命脈完全交給秦國，並且為其征伐褒國提供支持……
散宜悠深吸了一口氣，向秦伯刺說道：「煩請君上借劍一用。」
秦廷群臣議事，皆須解除佩劍，持劍者惟有國君。
這是為了防止群臣在廷上發生武鬥、乃至對國君有所圖謀。
但散宜悠這樣一個小孺子，哪怕持劍，也不可能對其他人造成什麼威脅。
秦伯刺饒有興緻的拔出佩劍，讓近侍送到散宜悠面前。
他也想看看，素有早慧之名的散氏宗子，會如何處理這番涉及邦交抉擇的艱難事態？
散宜悠取過佩劍，橫在自己的頸間，大聲向秦伯刺說道：
「秦國和褒國，都是散國數百年來的盟友。如今秦國起意討伐褒國，小子沒有能力阻攔，卻也不能放棄和褒國的盟約。」
「君上若執意讓小子作出決斷，小子不忍有言，隻能自刎以謝之！」