漢室傾頹四海昏，蒼生泣血望誰存。一夢昭烈知前事，少年遼西起霸根。
心扶社稷安黎庶，志掃烽煙定乾坤。從今踏破崎嶇路，再造炎漢四百春。
——————《三國令》
東漢，熹平元年，秋。
遼西郡治陽樂城，坐落於燕山東側邊緣，西靠濡水，城牆不高，卻扼守邊塞要道。是幽州東出遼河平原的出口，亦是異族進入幽州，入叩中原無法避開的要塞。
此地處邊塞，四季分明，秋風一過，常捲起戈壁黃沙。打在城門樓上，發出嗚嗚聲響，像極了遠方胡騎將至的警訊，常令人心神緊繃。
郡府衙署坐落於城中心，青瓦覆頂，黃土夯築，階前猶自生著枯黃的淺草。比起中原州郡的氣派，少了幾分雍容，多了幾分邊地特有的粗獷。
此時，廊下一道少年身影靜靜立著。
少年年方十五有餘，身著一身漿洗乾淨的皂色小吏服，腰束革帶，衣冠整潔。其身形生得挺拔，七尺五的個頭有餘，手臂卻異於常人，垂手時指尖幾乎及膝，一看就是騎射的好苗子。雙耳廓形闊大，略異於常人，令人見之難忘，心生親和感，頗有幾分貴相。顧盼之間沉靜有度，全然不像這個年紀的少年那般輕躁，望之不似尋常寒門子弟。
他手中捧著幾卷捆紮齊整的簡牘，簡面寫著清晰小字，《戍卒更代、丁壯兵籍、烽燧點檢錄》。
他如今，已在遼西郡府任兵曹吏月餘，雖只是一不入流的小屬官。卻因專管與兵事相關雜務，記卒籍、點丁壯、核烽燧、整理邊軍文卷等事務。日日與軍務打交道，比尋常文吏多出了幾分幹練，也多了幾分旁人沒有的沉穩。
【玄德，太守喚你入內，呈兵籍。】
一名中年掾吏從堂中走出，高聲提醒道。
此人姓王名俊，在郡府當差多年，見多了來來往往的年輕人，還是不免對劉備高看一眼。這少年做事極穩妥，經手的兵事文卷從無錯漏，待人謙和有禮，遇事不慌，在一眾浮躁小吏裡，實在扎眼。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
劉備拱手行禮，聲音平穩又親和：【有勞王兄。】
他捧著簡牘，步履沉穩走入內堂。
堂內光線略暗，空氣中飄著幾分淡淡的墨香氣息。遼西太守侯崇端坐案後，一身官服略顯威嚴，其面容方正，眉宇間帶著邊郡長官獨有的粗礦與鋒芒。
侯崇出身於上谷郡望侯氏，其祖上為東漢名臣侯霸，他明習邊事，少歷郡職，執掌遼西數年，深得此地民心。但，鮮卑歲歲寇邊，烏桓時叛時服，郡內兵少糧缺，世家大族各有心思，朝廷又遠在洛陽，侯崇亦常常憂慮難眠。
見劉備入內，侯太守並未立刻說話，只是抬眼望去，目光先落在少年身上，打量起這名年輕小吏。見其身材挺拔，相貌奇偉，不由眼前一亮，心生好感，暗道是個邊軍的好苗子。
劉備上前一步，躬身行禮，動作恭謹卻不卑怯：
【兵曹吏劉備，參見府君。戍卒更代簿、邊地丁壯籍、烽燧點檢文錄，俱已整理完畢，請府君過目。】
他將簡牘輕輕放在案頭，擺放齊整，簡繩朝內，簡面朝外，一目瞭然，細節之處盡顯用心。
侯太守隨手拿起一卷展開，目光掃過。簡上字跡蒼勁有力，工整清晰，頗有幾分盧植親傳的意味。其上丁壯老弱分欄列明，戍卒輪換日期標註分明。甚至連幾處烽燧損毀，幾處閒置，幾處燧長年老，都寫得條理清晰，標註的清清楚楚。
邊郡兵事歷來繁雜，尋常小吏能抄錄無誤已算難得。劉備卻能主動查漏補缺，可見心思縝密，絕非只懂抄抄寫寫的庸人，侯崇不由對其高看幾分。
只見侯太守放下簡牘，指尖輕輕敲擊案面，忽然開口道：【你是涿郡人？】
【是，學生涿郡涿縣人。】劉備垂手應道。
【吾月前忙於邊事，無暇顧及，倒是冷落了你。】
侯太守目光落在他身上，語氣微沉，卻帶著幾分探究：【聽子干信中言，汝還是漢室宗親，中山靖王之後，孝景皇帝玄孫？】
【既是宗室遠支，為何不留在中原郡縣，尋一份安穩文吏之職，反倒來這邊地苦寒之所，受風沙勞苦？】
這句話，侯太守並非隨口一問。遼西乃邊鄙險地，朝不保夕，中原子弟但凡有路，都不願踏足。劉備身為漢室宗親，即便支系疏遠，頂著這層名頭，在中原任一郡縣謀個清閒小吏，也並非難事。可他偏偏千里迢迢來到遼西，做這又苦又累的兵曹小吏，實在不合常理。
劉備聞言，神色依舊平靜，語氣懇切而坦蕩。
【回府君，中山靖王之後，支系綿延數百年，疏遠已久，備不敢以虛名自矜。】
【何況國之邊地，乃門戶屏障，丁壯、戍卒、烽燧，一事不慎，便可能引胡騎入關，禍及百姓。】
他微微頓了頓，目光坦然迎向侯太守：【備無他長，只願做實事。】
【中原安穩，少我一人無妨；遼西危急，多一人用心，便多一分安穩。】
【備來此，非為虛名，只為腳踏實地，做些於郡中、於邊地有用之事。】
一席話，不卑不亢，不誇口，不示弱，句句落在實處。
侯太守眼中掠過一絲難得的贊許，這話不管幾分真，幾分假，有此見識，就已不凡，看向劉備的眼神，亦不由溫和了幾分。
他見過太多宗室子弟，仗著些許名頭便眼高手低，也見過太多寒門小吏，一心只求鑽營升遷之道。像劉備這般，不矜出身、不避勞苦、心懷邊事的少年，他任職多年，還是頭一遭遇見。更難得的是，此子相貌奇偉，氣度沉凝，絕非久居人下之相。
別以為侯太守是顏控，這個時代講究的就是出身、顏值、品德，缺一不可。
想到此處，侯崇不由心中微動，家中小女已過出嫁之齡，正缺一夫婿。
不急，再看看！
侯太守緩緩點頭，語氣鬆快幾分：【好一句做實事，邊地正缺你這般肯用心的人才。】
【近日來，鮮卑在塞外異動頻繁，郡中正要點檢丁壯、整飭戍守。】
【兵曹諸事繁雜，此後烽燧點檢、丁壯徵召文錄，你一併兼管。】
他話鋒微頓，拋出一句真正的期許：【你且用心做事，莫要懈怠。】
【郡中每年有薦舉入仕之途，若做得妥當，他日老夫縱舉你為孝廉，亦未不可。】
這話一出，等於明說 —— 我看好你，好好乾，他日薦舉為官，有你一份。
劉備心中微喜，面上卻依舊恭謹，躬身再拜：【備蒙府君器重，定當竭盡所能，不敢有半分疏忽。】
「退下吧！」
「諾。」
劉備躬身退出內堂，腳步依舊平穩，只是走出堂門時，指尖微微顫抖，顯示出其內心的不平靜。
薦舉之途。
這四個字，重若千鈞。