自漢武帝元光元年，董仲舒建議，大漢已實行察舉孝廉制度三百餘年。
到目前為止，察舉孝廉 —— 仍然是做官最主流的辦法。
所謂察舉孝廉！
就是：各郡國每年向朝廷推薦「孝、廉」各一人，人口多的郡可多至二人。
其中，孝，是孝順親長，所謂：大漢以孝治天下，就是這麼來的。
而，廉，是廉能正直！
被舉者通常是郡縣吏，或儒生，經朝廷考試後授官。
只不過發展到今天，早已經變了味道。
如袁氏四世三公，通過舉孝廉，聯絡起各世家、寒門，門生故吏早已遍天下，形成了龐大的利益關係網。
這是看孝嗎？是看廉嗎？
此事路人皆知！
而遼西郡中，每年這等名額極少，多少人爭破頭都求不得。
大漢其他州郡就更不用說了，都是擠破了腦袋的，且多在世家大族掌控中，哪裡還有名額分潤他人。
侯太守今日這句話，等於把一條登天之路，擺在了劉備面前。
天下間事，能通過努力得來的，又有多少！
劉備站在階前，望著遠處灰濛濛的天際，心中懸了許久的大石，總算落地。
他用心謀求許久的事，終於看見了著落，亦再次證明，他所選的路是對的。
這些時日來，他總是睡不安穩，閉目便會回憶起那日的夢境。
夢中景象破碎紛亂，卻又異常真切。
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兩個月前。
緱氏山，盧植門下。
十五歲的少年劉備，在草榻上一夢驚醒，渾身冷汗，怔怔坐了半宿。
夢裡，他親歷了自己完整的一生。
自涿郡起兵，與關羽、張飛結下生死之交，討黃巾，伐董卓，安庶民，一路顛沛，輾轉四方。
他依公孫瓚，附曹操，投袁紹，奔劉表，結孫權，半生如浮萍，無一日安穩。
好不容易據有徐州，旋即被一個叫呂布的所奪。
好不容易請出臥龍相助，得荊州、益州，建立蜀漢，卻痛失二弟、三弟，起兵復仇，卻終在夷陵一敗塗地，白帝城託孤而亡......
六十三年的跌宕起伏，六十三年的壯志未酬，一朝朝一暮暮，都如同刻進了他的腦海深處。
一連十餘日，他食不甘味，夜不安寢。
夢中種種畫面，反覆在眼前浮現：徐州城破時的倉皇，長坂坡前的淒惶，二弟三弟亡故的心痛，白帝城臨終的不甘……
他不過是個十五歲的少年，尚未歷世事，未涉兵戈，不懂朝堂詭譎，不懂人心險惡。
驟然窺見那樣一段波瀾壯闊、卻又顛沛流離的一生。
惶然有之，茫然有之！
唯獨沒有，後來昭烈帝那般的城府，與果決。
他不知那夢是真是假，是前世虚影，還是心神勞頓所致的虛妄幻象。
更不知該何去何從！
只知道，自那以後，他再也做不回那個只知嬉遊、渾渾度日的少年。
一日，同窗聚坐閒談，有人說起遼西邊情，言即幽州邊境不穩，鮮卑劫掠。
旁人聽了，只當尋常閒話。
劉備聽在耳中，卻是心頭一動。
夢中一生，他早年困頓之時，正是投奔同窗公孫瓚，方得一處安身之所。
公孫瓚據有幽州，兵強馬壯，麾下白馬義從威震北疆。
雖後來敗於袁紹之手，可起步之穩、根基之厚，遠超尋常諸侯，更非他那一生顛沛可比。
這一刻，他心中忽然生出一個清晰念頭。
夢中他劉玄德，半生寄人籬下，無立足之地。
可那一條安穩起步、憑邊郡起家的路，並非只有公孫瓚能走。
他公孫瓚做得，我劉玄德，為何做不得？
一念至此，連日來的茫然惶惑，竟似被撕開一道口子，透出幾分光亮來。
他不願再走夢中那條流離四方的老路。
不願再依人成事，不願再半生無依。
更何況，他如今才十五歲，哪裡還等得了三十年。
若人生真有另一種可能，他要從一開始，便自己踏出一條路來。
夢中自己的死穴在哪？
在無根基、無正途、無世家扶持，一輩子都在別人的地盤上討生活，哪怕最後三分天下，也終究功虧一簣。
中原早已是世家的天下，沒有他的立足之地。
但邊郡不一樣。
遼西邊郡，苦寒危殆，卻是武人起家、憑功立身的好去處。
公孫瓚能在那裡嶄露頭角，得太守賞識，舉孝廉，入仕途，他劉備，未必不能。
不，是一定能！
所以，當恩師盧植被朝廷徵召、南下平叛，同門諸生爭搶著往中原繁華郡縣鑽的時候。
劉備反其道而行，躬身拜別盧植，主動請命遠赴遼西，入郡府為小吏。
盧植起初詫異，見他心志堅定，言語間皆是戍邊報國、歷練自身的懇切，又念及同鄉情分，終究是鬆了口。
隨即，給遼西侯太守寫了一封薦信，為他鋪了這第一塊關鍵的台階。
這又何嘗不是，侯太守願意考慮舉他為孝廉的原因呢！
真以為隨便來個小吏，有點才能，就能得到太守賞識，舉孝廉，出將入相嗎？
劉備還未如此天真，是以，他對盧植是心存感激的。
也決定，未來一定要改變其被宦官誣告的結局。
至於那一場怪夢，他並未向任何人提及，只以守邊報國、務實立身為由。
有些事，太過荒誕，說出來，反惹人輕賤。
自到遼西，太守無暇接見他這小吏，只安排了文吏工作。
而這一干，就是月餘。
今日，終於得見太守，並看到了舉孝廉的希望。
想到此處，他腦海中不由自主的浮現出兩道身影。
—— 關羽、張飛。
夢中，他半生顛沛，兩人始終不離不棄，於涿郡桃園之中焚香結義，誓同生死，患難相隨，征戰四方。
那等兄弟情義，骨血相連，生死相托，每每思及，都讓他心頭滾燙。
可念頭一轉，他又輕輕按捺住那份悸動。
此刻的他，不過十五歲少年，隻身來到遼西，立足未穩，一無兵權，二無地盤，連自身前程都尚在摸索。
而夢中那兩位兄弟，年歲比他更輕，此刻尚在涿郡鄉間，未歷世事，未習兵戈。
此時相召，毫無意義，反誤了彼此。
他若連一方立足之地都掙不下，憑什麼護得兄弟周全？
又憑什麼讓二人隨他一道，在邊地風沙裡蹉跎歲月？
劉備深吸一口氣，將那份翻湧的思念壓在心底。
不急。
再等幾年。