劉備收回思緒，抬步走向兵曹署。
不積跬步，無以至千里！
他從來不是誇誇其談之輩，埋首於案上軍務，方才是他當前的首要之事。
可突然間，一道自郡府門外傳來的聲音，卻如一記重錘，生生將他腳步釘在了原地。
「在下公孫瓚！」「遼西令支人氏，特來郡府應募為吏！」
聲音朗朗，中氣十足，帶著幾分少年人的英銳與桀驁，隔著數重院落，依舊清晰入耳。
劉備背對著院門，身形幾不可查地一僵。袖中的手指，悄然攥緊。
他自兩月前那場怪夢中醒來，便日夜籌謀，步步算計。棄中原安穩，自請遼西，入兵曹，近太守，搶先機……一樁一件，皆是為了避開夢中那顛沛流離的宿命，截下本該屬於公孫瓚的起步之路。
他算准了時序，算准了人情，算准了自己搶先抵達遼西，足以站穩腳跟。卻唯獨沒算到 ——公孫瓚，竟也在今日，踏足了郡府。
目前為止，他才先一步得到了太守的些許贊賞，遠達不到截胡的程度。這與他早期的計劃，相去甚遠！
按他夢中所知，公孫瓚應該要在兩年後才會到遼西從吏。而這兩年的時間，足夠他取得太守的賞識，舉孝廉、歷兵事......甚至是，迎娶太守女，從而進一步掌握遼西郡實權。
對此，要說劉備毫無心理負擔，那是不可能的，畢竟，此非仁義之舉！而他，是仁義之人！
王從事沉穩的聲音，打斷了劉備稍微慌亂的思緒：「令支公孫氏？」「既是本郡子弟，為何此刻方來應募？」
「家中瑣事耽擱，是以來遲。」公孫瓚答道，語氣不卑不亢，「瓚粗通武事，願在邊郡為國效力，求府中收錄。」
劉備深吸了一口氣，緩緩壓下心中那一丝驚瀾。
慌不得！亂不得！
他如今已是兵曹吏，得太守初見青眼，又有盧植薦書在手，名分已定，先機已佔。公孫瓚縱然到來，也不過是後來者。最壞不過公平競爭罷了，優勢在我！
甚至於，劉備開始慶幸，如此也好，如此一來，就是公平競爭，非他劉備截胡。倒時候，娶不到太守女，亦是他公孫伯圭沒本事，怪不得他劉備。
少年緩緩轉過身，目光平靜地望向院門方向。
只見廊外甬道上，王從事正領著一名少年緩步走來。那人與劉備年歲相若，身形卻更加高大，相貌英武，眉目銳利。行走間腰背挺直，自帶一股鋒銳之氣，一望便知是性情剛烈、勇武好鬥之輩。
此人，正是公孫瓚。
遼西令支公孫氏，雖是地方望族，卻非頂級冠族，子弟多以武勇立世。公孫瓚自幼便有俠氣，好騎射，有膽力，在鄉間頗有勇名。此番入郡府應募，也是聽聞郡中募吏，欲藉此途謀出身。
他一路行來，目光隨意掃過院中景致，落在廊下佇立的劉備身上時，微微一頓。只覺這少年雖衣著樸素，卻氣度沉凝，站在那裡便如一株靜松，不顯山不露水，卻讓人不敢輕慢。
王從事一眼看見劉備，當即招手道：「玄德，且過來。」
劉備依言上前，拱手行禮：「王從事。」
「這位是令支來的公孫瓚，應募入府，此後也在兵曹署辦事。」王從事隨口介紹，又指了指劉備，對公孫瓚道。「此乃涿郡劉備，字玄德，亦是盧植先生門下弟子，比你早到月餘，你初來不熟，可多向他請教。」
「盧師門下？」公孫瓚眼中頓時多了幾分異樣，上下再看劉備一眼，抱拳道：「原來亦是同門。」「在下公孫瓚，字伯圭。」
「在下劉備，字玄德。」劉備亦拱手還禮，語氣平和，無半分鋒芒，「同門在此，互持相助便是。」
一靜一動，一沉一銳。兩人雖是初次正式相見，卻已隱隱生出一絲無形的對比。公孫瓚目光銳利，氣勢外放，一望便是敢打敢沖的武勇之輩。劉備神色溫和，氣度沉斂，一望便是心思縝密、行事穩重之人。
王從事看在眼裡，心中暗自比較起來。一武一文，一銳一穩，倒也是互補。
「既都是同門，日後同在兵曹當差，便當同心協力。」王從事揮了揮手，「伯圭初來，不熟郡中事務，玄德，你便帶他熟悉一番兵曹文卷、署中規矩。」
「從事放心！」劉備應道。
公孫瓚亦抱拳道：「有勞玄德。」
兩人並肩往兵曹署行去，一路之上，公孫瓚數次側目打量劉備，終究按捺不住，開口問道。
「玄德亦是涿郡人，與我同鄉，又同出盧師門下。」「為何先前從未見過？」
「早年家貧，遊學較晚，入門時日亦淺，是以不曾與伯圭同窗。」劉備淡淡答道，語氣平和，不卑不亢。
他自然不會說，自己是刻意避開了與公孫瓚同期求學。更不會說，自己早已在夢中，與這人打過半生交道。
夢中一生，他困頓之時，曾依附公孫瓚，得其庇護，得其容身之地，對此，他有感激。可也正是那人，據有幽州，兵強馬壯，卻剛愎暴戾，無視朝廷，殺害漢室宗親，令他厭惡。彼時的他，是寄人籬下的客，無資格對此置喙，後徐州陶謙相邀，他便毅然決然離去。只因為他知道，他們從來不是一路人！
而今，兩人同入一府，同署辦事，名分相當，境地已然全然不同。
公孫瓚聞言，也不多問，只隨口道：「遼西邊郡，胡虜屢犯，非勇武不能立足。」「玄德既來此地，想必亦有武勇傍身？」
這話裡，已隱隱帶著幾分武人的傲氣。
劉備微微一笑，並不爭鋒：「備不擅長戰陣格殺，只略通文簿，能理事，處理些許雜事，不敢稱勇。」
他越是退讓平和，公孫瓚心中便越是多了幾分輕視。只當劉備是個只會抄抄寫寫的文吏，遠不如自己這般能征善戰。
邊郡之地，向來以武為先。在公孫瓚看來，能打仗、能破敵，才是真正的本事。那些埋首文卷、整理戶籍之事，不過是瑣碎雜務，不值一提。
劉備將他神色變化盡收眼底，絲毫不惱，心中更無絲毫波瀾。
他太了解公孫瓚了。勇武剛烈，鋒芒太露，好勇鬥狠，卻短於治事，疏於細務，更不懂收攏人心。此人可為一時之雄，難成一世之業。