進入兵曹署，劉備指著案上堆積的簡牘，平靜開口。
「兵曹署中，主掌戍卒更代、丁壯名籍、烽燧點檢、斥候往來諸事。」「遼西邊事緊急，文卷一刻不可懈怠。」「伯圭初來，可先從抄錄名籍、核對丁壯做起。」
公孫瓚看著案上堆積如山的文卷，眉頭微不可查地一皺。他本以為入府便能領兵練兵、上陣破敵，卻不料竟是做這般枯燥繁瑣的文吏之事，心中頓時多了幾分不耐。只是初來乍到，不便發作，只得勉強應道：「知曉了。」
劉備也不點破，只將一卷戍卒名籍推到他面前：「此乃近日戍卒輪換簿，需一一核對，不可有誤，若有不明之處，盡可問我。」說罷，他便轉身回到自己案前，提筆研墨，垂首理事，再不多言。
一時間，兵曹署中只剩下筆尖劃過簡牘的輕響。
公孫瓚坐在案後，看著密密麻麻的文字，只覺頭昏腦脹。他本就不喜文墨，性子又急，抄錄不過數行，便已是心浮氣躁。數次抬眼看向劉備，卻見那少年端坐案前，凝神靜氣，一筆一畫，工整清晰，彷彿周遭一切紛擾，都與他無關。
那般沉穩，那般篤定，讓公孫瓚心中莫名多了一絲莫名的不舒服。他就不信，自己勇武過人，還比不過一個只會抄抄寫寫的文吏。
劉備自然察覺到對方的目光，卻依舊不動如山。他心中清楚，從公孫瓚踏入郡府的這一刻起，兩人之間的無形較量，便已開始。
畢竟，察舉孝廉可以是兩個！但太守女，可只有一個啊！
至於以女子起家，靠岳父關係，是否可恥？當然不了！
昔高祖起於沛，困於芒碭，若非娶呂雉，得呂氏資財，何以斬白蛇而舉大事！再看光武帝，起兵南陽，初困於河北，納其甥女郭氏為後，結為婚姻，遂得十萬精兵，卒破王郎、平河北。
這已經是他老劉家的傳統了，何以為恥？
再者，聖賢有言：大德不逾閒，小德出入可也！
但他不急。夢中一生的跌宕起伏，早已磨去了少年人該有的浮躁。他只需穩紮穩打，把每一件事做細、做實、做好，便足以步步領先。
劉備深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，筆尖落下，繼續伏案理事。哪管他署外秋風漸緊，院內樹影婆娑。
一靜一躁，一穩一銳。兩個本該先後起步的少年，此刻卻同處一室，同案理事。
時間悄然流逝！窗外天色漸暗，暮色籠罩陽樂城。兵曹署中，燈火一盞，映照著兩道少年身影。
清晨，晨光微亮，署內簡牘成堆，劉備已然開始工作。而公孫瓚，還未至。
如今情況，一過就是數日！
遼西邊郡軍務繁雜，戍卒更代、丁壯核查、烽燧點檢、斥候回報，每日文簿堆積如山，不容半分錯漏。
王從事雖未明言，卻也將兩人看在眼中，暗中比較。
公孫瓚出身令支公孫氏，自幼習武，弓馬嫻熟，性情剛猛，最是見不得這些枯燥文墨。前兩日還能強按性子，到第三日已是坐不住。抄錄名籍時常有塗改，條目混亂，遇有年歲、籍貫、戍地不符之處，便不耐煩，隨手一筆帶過。
王從事路過，看了幾回，眉頭微蹙，卻也未曾當眾斥責，只淡淡提點一句。「兵事文書，一字關乎百人之命，不可草率。」
公孫瓚口中應下，心中卻不以為然。在他看來，大丈夫當提劍破胡、策馬破陣，整日埋首筆墨之間，不過是消磨志氣，算不得什麼真本事。
與他截然相反，劉備自始至終，沉靜如一。他案頭文卷雖多，卻條理分明：戍卒簿分色標註，老弱、精銳、傷殘一目瞭然。丁壯籍按鄉、里、堡分列，可徵召者、不可徵召者、家中獨子者，一一註明。烽燧點檢，哪一處燧長年邁、哪一處兵器缺損、哪一處瞭望不便，皆用小字附註，清晰可查。
每日暮時，旁人皆已懈怠，劉備依舊端坐案前，將當日文卷復核一遍。遇有疑問，便親自去問王從事，或是去城防、戍所核對，務求分毫不錯。
王從事看在眼裡，心中已是高下立判。
如此過了數日！
這日午後，侯太守親至兵曹署巡視。他執掌遼西多年，深知邊郡安危全系於兵事，兵曹一署，半點疏忽都能釀成大禍。
見太守入內，王從事連忙上前見禮，公孫瓚與劉備亦起身行禮。
侯太守目光掃過兩案，先落在公孫瓚案上。簡牘散亂，字跡潦草，數處塗改清晰可見，一冊戍卒更代簿甚至未按次序編排，一眼望去便覺雜亂。
侯太守眉頭微不可察地一蹙，並未言語，只轉向劉備案頭。
一疊疊文卷捆紮齊整，分類擺放，字跡工整清爽，條目井然。隨手拿起一冊丁壯籍，翻開便見里正、鄉老、縣尉三級核查印記。旁有小注：某里少壯多赴漁陽傭作，徵召恐難足額；某堡多獵戶，可充斥候；某部老卒善治馬，可留補馬政。
事無鉅細，皆有章法。
侯太守指尖輕輕敲擊簡牘，神色不動，只看向王從事：「兵曹事務，一向如此？」
王從事頗為機警，聞言而知其意，躬身應道：「回府君，劉備到署以來，每日卯時入署，酉時方去。」「其經手文卷無一錯漏，凡所註記，皆親去核實，不曾有半分疏忽。」
這話不輕不重，卻已是明褒，更是隻字不提公孫瓚。
公孫瓚站在一旁，臉色微微一沉。他素來心高氣傲，何嘗被人這般比下去？當即上前一步，朗聲道：「府君，文牘小事，不足道也。」「瓚願領兵操練，巡邊破胡，必能揚威塞外，不敢以筆墨邀功。」
侯太守看了他一眼，語氣平淡：「武勇固是要緊，若無清籍、丁壯、戍守、糧草，勇士何以戰？」「士卒何以食？邊郡何以守？」
一句話，便將公孫瓚的銳氣按了回去。
公孫瓚啞口無言，雖然心中不服，也只得躬身道：「瓚知錯！」