當臨榆縣的急報送入陽樂城時，太守府正堂瞬間亂作一團。即便身經百戰、久歷邊塞的侯崇，見到那封寫滿「染病暴斃」「闔門絕戶」的急報，指尖也忍不住顫抖，幾乎握不住竹簡。
堂下眾吏面面相覷，個個面色慘白，眼中滿是難以掩蓋的恐懼。中原、幽州的慘狀早已傳遍遼西，誰都清楚這疠氣有多凶戾 —— 染者十不存一，傳播無孔不入，不論高官厚祿還是勇武過人，一旦沾染，多半只能淪為草草掩埋的尸骸。何況，這並非遼西首次遭遇瘟疫，幾年前的慘狀，多數人至今歷歷在目。
「諸位，事到如今，總得拿個章程出來！」侯崇猛地將竹簡砸在案上，語氣沉重，「朝廷的醫藥遠在中原，根本送不到遼西，何況如今中原自身都供不應求。」「難道咱們就眼睁睁看著疠氣蔓延，讓遼西變成一座座死城嗎？」
堂下依舊一片死寂。嚴綱、鄒丹皆是驍勇善戰的武將，面對鮮卑鐵騎尚能橫刀立馬，可面對這看不見、摸不着的疠氣，卻束手無策；單經掌管錢糧，可金銀財寶在瘟疫面前，半分用處都沒有；其餘一众老吏竊竊私語，翻來覆去不過是「祭祀山川」「請巫祝驅邪」的陳詞濫調 —— 可誰都知道，中原各州祭祀了無數次，巫祝跳了無數場，瘟疫反倒愈演愈烈。
就在滿室惶惶之際，一直沉默立在階下的劉備，忽然上前一步，聲音沉穩、鎮定自若，瞬間壓住了堂內的雜亂。「府君，諸位同僚，慌解決不了任何問題。」「這疠氣雖凶，卻並非無藥可治、無法可防。」「備願請命，總領遼西防疫諸事，一月之內，必遏制疠氣蔓延，保遼西百姓周全。」
一句話，讓滿堂目光齊刷刷落在他身上。
侯崇大驚，當即斥責道：「胡鬧！」「此事事關重大，古往今來多少賢良都束手無策，你怎能如此輕率應承！」「老夫知你愛民心切，然疫病兇險，豈容你逞強！」
玄德糊塗啊！此事怎可攬在身上！豈不聞古人云：曲突徙薪無恩澤，焦頭爛額為上客！古人還云：醫不叩門，疾不妄治！古人又云：愛人不親，反其仁；治人不治，反其智！你今日一腔仁心請命防疫，事成不過是守臣本分，百姓或許會念及恩德；可若稍有差池，疫氣蔓延，屆時上有朝廷問責，下有百姓怨懟，千夫所指，都會說你名為救民、實則害民！這等吃力不討好、稍有不慎便身名俱裂的事，你怎能一口應下！侯崇滿眼責怪，心中滿是憂慮，此刻也只能盡量為他找補 —— 誰讓他是自己的愛婿呢！
劉備自然感受到了侯崇的急切，可此事他萬萬不能退縮。這不僅關係到遼西數萬百姓的安危，更關係到他能否進一步贏得天下百姓的民心。他從一開始就想得很清楚，從邊郡起家，本身就存在局限性：首先，很難得到世家大族的支持 —— 公孫瓚、董卓、呂布、馬騰、韓遂皆是例證！在中原人眼中，邊郡向來是野蠻、荒蠻、暴力的代名詞，與中原講究的文化、規矩、傳承格格不入，很難獲得有文化傳承、自詡文明人的認可。這道理古今皆然：昔年六國視秦如此，如今中原視董卓亦如此，劉備篤信，縱然百年、千年，這種文明對暴力、中原對邊疆的偏見依舊會存在。其次，就連沒有太多文化傳承的普通百姓，也很難輕易認可邊郡勢力。民心思安，而邊郡往往與異族並提，異族則象徵著殺戮、劫掠、破壞、暴力、不講規則等混亂元素，這會讓百姓下意識生出排斥感。至於錢糧不足、人才匱乏等問題，暫且不談。是以，劉備必須揚名天下！至少要讓世人知道他劉備這號人物，樹立起仁德的形象 —— 這便是所謂的「養望」。在他看來，養望未必要靠結交士族、埋頭讀書，眼下的瘟疫，就是最好的機會！
「備不敢欺瞞府君！」劉備鄭重道：「昔年在涿郡，備曾遇一隱世醫家，傳我防疫治疫的古方。」「後隨盧師求學，又遍讀前代醫家典籍，深知這疠氣並非天降災禍，而是『傷寒疫毒』，可防、可隔、可治。」「只要諸位肯聽我調度，依策行事，必能渡過此劫。」
他自然不能說，這些法子來自他夢中一生裡，兩位後世醫聖的畢生心血 —— 一位是寫下《傷寒雜病論》、定下數百年疫病診治準則的張仲景，一位是創屠蘇酒、通外科、曉防疫的華佗。他夢中顛沛半生，見慣了大疫之下的人間慘劇，深知未來五年裡至少還會有四次大疫，早已將兩位醫聖的防疫治疫之法深深銘刻在腦海。此刻的他，比這個時代的任何人都清楚，這場熹平大疫的核心是烈性呼吸道傳染病，防控的關鍵從來不是祭祀驅邪，而是「隔離、殺消、預防、救治」四件事。而這套方法，他不僅懂理論，更在夢中親身實操過 —— 不論是建安元年（196 年）南陽、豫州大疫時，他領徐州被呂布偷襲、軍中缺糧加瘟疫被迫投降；還是建安十三年（208 年）赤壁大疫，孫劉聯軍藉機取勝、張仲景開始撰寫《傷寒雜病論》；亦或是建安二十二年（217 年）全國大疫，張仲景成熟的傷寒治療體系正式確立並大規模用於救疫，他都親身經歷或見證。是以，劉備完全有信心遏制疫情，也深覺自己該有此作為。
侯崇見他神色篤定、不似妄言，心中糾結不已。又想起他此前籌錢糧、固邊備的種種過人手段，確實有非常人之能，心中漸漸升起幾分希望 —— 若他真有辦法呢？
「玄德，你......」「你真的有辦法？」
「此事事關重大，備怎敢妄言！」「況且，這方法昔日也曾與盧師討論過，其甚贊之！」劉備心中默念：對不起了盧師，為了天下百姓，只能借用您老人家的招牌了。
這招果然好使！「當真？」「當真！」
眾人聽到盧植的認可，已然信了大半，不少人面露喜色。至於「盧植既然知道為何不出來」的疑問，沒人願意去想 —— 當黑暗中出現一絲曙光，人們只會拼命抓住！
侯崇心思一定，當即不再猶豫，一把扯下腰間的太守印綬塞到劉備手中：「好！玄德，從今日起，遼西全郡上下，官吏、郡兵、百姓，盡數聽你調度！」「有敢違令者，先斬後奏！」「老夫這條老命，遼西數萬百姓的性命，就都托付給你了！」
「府君放心，備必鞠躬盡瘁，不負所托。」