「使君息怒！使君息怒啊！」屬吏連忙上前攔住，苦著臉勸道：「屬下一開始也覺得是造假。」「可派去打聽的斥候回來稟報，遼西境內確實秩序井然。」「陽樂城四門封控、分坊管理，城外設了病坊專門收治病患。」「疫死的人數一天比一天少，那些湧入的流民，都被安置在城外的隔離營裡。」「根本沒放進城，不是咱們想的那樣！」
喬玄的動作頓住，眉頭皺得更緊，臉上的怒火漸漸褪去，取而代之的是濃濃的疑惑。侯崇？他對這位遼西太守不算陌生 —— 侯崇是西漢大司徒、關內侯侯霸的後人，上谷郡侯氏也算中原名門，世代以儒學傳家，清名滿天下，侯崇本人亦舉孝廉入仕，為官多年向來謹慎持重、頗有賢名，絕非為了政績鋌而走險、欺上瞞下的鑽營之輩。以侯氏百年門第清譽，侯崇斷不可能拿全族名聲，去賭那虛無縹緲的政績；天下間，也沒有哪個世家能讓他們賠上先祖榮耀。難道…… 遼西真的出現了轉機？劉使君？這又是何人？
喬玄緩緩坐回案前，指尖輕輕敲擊案几，心頭疑雲越積越重。他為官多年，深知邊郡難處 —— 遼西缺醫少藥，民戶不足萬，府庫空虛到連修繕烽燧的錢都拿不出，怎麼可能在這場席捲天下的大疫中，做得比中原大郡還好？
就在他百思不得其解之際，門外傳來急促的腳步聲。另一名屬吏捧著一卷封緘完好的竹簡，快步跑進來：「使君！遼西太守侯崇的加急文書！八百裡加急送來的！」
喬玄眼睛一亮，立刻道：「快拿過來！」他一把接過竹簡，撕開封泥，迫不及待地展開。本以為只是尋常疫情奏報，可剛掃一眼開頭，目光便再也移不開。
竹簡分為兩部分：前半部分是侯崇的奏報，詳細列明遼西郡防疫情況 —— 自疫情傳入以來，全郡累計染疫者一千二百餘人，痊癒九百餘人，疫死者二百餘人；目前新增病患已斷，疫情徹底遏制，境內百姓安定，流民有序安置。這組數字，喬玄反復看了三遍才敢確認 —— 要知道，廣陽郡僅薊城一城，疫死者就超過萬人，遼西一郡竟只死了二百餘人？簡直是天方夜譚！
他按捺住心頭驚濤駭浪，繼續往下翻，後半部分是附在奏報後的《遼西防疫全書》。開篇第一句便震得他心頭一跳：「疫氣非天降神罰，乃傷寒穢濁之毒，相染易而生，可防，可隔，可治。」一句話，直接推翻了當世「瘟疫是鬼神降災」的固有認知。
喬玄呼吸瞬間急促，坐直身體一字一句細讀。書中內容細緻到極致：
論疫氣成因：寫清瘟疫通過飛沫、接觸、穢物、水源傳播，而非鬼神作祟；
論預防之法：煮沸飲水、蒼術艾葉熏蒸屋舍、勤洗衣物、禁止聚集、分坊隔離等；
論隔絕之法：病患分輕重收治、疫區封鎖、屍體深埋、流民隔離觀察七日方可入城等；
論救治之法：輕症、重症、體虛者、咳血者分別對應何種方劑，每張方子都寫清藥材、用量、煎服之法，甚至藥渣處理都有明確規定。
從源頭預防到過程管控，再到末端救治，環環相扣、嚴絲合縫，沒有一句空泛虛言，全是可落地、可執行的實策。喬玄為官數十年，見過無數治災、治疫方略，從未見過如此周全、精準、貼合實際的著作。他越看越心惊，越看越激動，握著竹簡的手止不住微微顫抖，連呼吸都忘了。
直到翻到文末署名，他才猛地回神 —— 主筆：遼西郡兵曹掾劉備。劉備？沒聽說過。喬玄眉頭一皺，腦中飛速搜尋這個名字：朝中劉姓宗親、世家子弟他幾乎都有數，可翻來覆去，也想不起哪個叫劉備的人物。不對，當今聖上在位，劉姓宗親多是分封諸侯王，縱是旁支子弟，要謀求仕途，也該選擇洛陽或中原富庶之地，怎麼會跑到遼西這偏遠邊郡，做一個小小的兵曹掾？這篇《遼西防疫全書》字字珠璣，不僅懂醫理，更懂吏治、民心、邊郡實情，絕非尋常儒生能寫出；若說是世家子弟刷政績，也該是袁氏、楊氏這種四世三公的頂級門閥，才有這樣的資源與底氣，一個名不見經傳的劉備，怎麼可能？難道是有人代筆？
可隨即，他的目光落在下方一行字上 —— 參校：涿郡盧植。盧植參校？喬玄整個人猛地一震，幾乎從席上站起，倒吸一口涼氣，心頭所有疑惑瞬間被巨大的震驚取代。
此時的盧植，雖不及後來海內矚目，身份卻極不一般 —— 馬融的高徒、鄭玄的同門！馬融是當世經學泰斗，門生遍天下，最得意的弟子便是盧植與鄭玄。鄭玄潛心修學不問世事，盧植卻不同，他不僅通古今經學，更懂兵法、吏治、邊事，為人剛正不阿，眼界格局遠超常人，在洛陽上層圈子早已是人人皆知的大才，連朝中三公都對他贊不絕口，喬玄自己也與盧植有過數面之緣，對其十分欣賞。這樣的人物，怎麼會給一個遼西小小兵曹掾的文書參校？還遠在遼西？
喬玄立刻揚聲喝令：「來人！立刻去查！看看這個劉備到底是什麼來頭！」話音剛落，之前去打聽遼西消息的屬吏便躬身回稟：「使君，屬下已經查清楚了！」「這劉備，字玄德，涿郡涿縣人，據言是中山靖王之後、孝景帝閣下玄孫，正兒八經的漢室宗親。」「他是九江太守盧植的親傳弟子，去年盧植在涿郡授學，他一直隨侍左右。」「熹平元年末，他才到遼西郡，任兵曹掾。」