「福爾摩斯先生，就這樣日復一日。到了星期六，經理來了，在我面前放下四枚金幣，作為我一週的薪水。第二週、第三週也是如此。每天早上我十點到，下午兩點離開。慢慢地，鄧肯·羅斯先生先是每天只來一次，後來就根本不來了。當然，我還是不敢離開房間一步，因為說不準他什麼時候會來。這個差事太好了，太適合我了，我不想冒失去它的風險。
「八個星期就這樣過去了。我抄寫了關於修道院院長、射箭、盔甲、建築學和雅典阿提卡等方面的條目，滿懷希望不久就能抄到B字頭。這些大頁紙花了我不少錢，我抄好的東西幾乎堆滿了一個書架。可是，突然間，整個事情就結束了。」
「結束了？」
「是的，先生。就是今天早上。我像往常一樣十點去上班，可是門鎖著，門板上用圖釘釘著一張小卡片。就是這張，您自己看吧。」
他舉起一張名片大小的白色卡紙，上面寫著：
「紅髮俱樂部
業已解散。
1890年10月9日」
夏洛克·福爾摩斯和我看著這張簡短的告示，再看看那張苦惱的臉，覺得這件事實在太滑稽了，忍不住哈哈大笑起來。
「我可不覺得有什麼好笑的，」我們的委託人紅著臉，一直紅到他那頭紅髮的髮根。「要是你們只會笑話我，我可以去找別人。」
「別別別，」福爾摩斯把他按回椅子裡，他剛才已經半站起來了。「我無論如何也不想錯過您的案子。這真是太有趣、太不尋常了。不過，恕我直言，這裡面確實有點好笑。請問，當您發現門上那張卡片時，您做了什麼？」
「我當時就愣住了，先生，不知道該怎麼辦。我跑到周圍的辦公室去問，可誰都不知道是怎麼回事。最後，我找到房東——他是住在樓下的一個會計——問他紅髮俱樂部到底怎麼了。他說他從來沒聽說過這個組織。我又問他鄧肯·羅斯先生是誰，他說他沒聽過這個名字。
『那麼，』我說，『就是4號的那位先生。』
『什麼，那個紅頭髮的人？』
『對。』
『哦，』他說，『他叫威廉·莫里斯。他是個律師，暫時租用我的房間，等他的新辦公室準備好就搬走。他昨天搬走了。』
『我去哪兒能找到他？』
『哦，去他的新辦公室。他告訴過我地址。沒錯，是國王愛德華街17號，就在聖保羅教堂附近。』
「福爾摩斯先生，我立刻動身。可等我到了那個地址，發現那是家生產人造膝蓋骨的工廠，裡面沒人聽說過威廉·莫里斯或鄧肯·羅斯。」
「那您後來又做了什麼？」福爾摩斯問。
「我回到薩克斯-科伯格廣場的家，聽從了我夥計的建議。可他也幫不了我。他只說讓我等等，也許會有信來。但是，福爾摩斯先生，這樣不行。我不想就這麼不明不白地丟掉這個好差事。因為聽說您樂意給窮人出主意，我就直接找您來了。」
「您做得非常明智，」福爾摩斯說。「您的案子極不尋常，我很樂意接手。從您告訴我的情況來看，這件事可能比乍看之下要嚴重得多。」
「已經夠嚴重了！」賈貝茲·威爾遜先生說。「我每週損失四英鎊呢。」
「就您個人而言，」福爾摩斯說，「我認為您對這個古怪的俱樂部並沒有什麼好抱怨的。恰恰相反，據我所知，您因此賺了三十英鎊，還不算您抄寫字母A開頭的詞條所獲得的點滴知識。您什麼也沒損失。」
「是的，先生。可我想弄清楚他們是誰，他們拿我尋開心——如果這是尋開心的話——到底為了什麼。對他們來說，這可是個昂貴的玩笑，花了他們三十二英鎊呢。」
「我們會盡力為您查明這些問題。首先，威爾遜先生，我想問一兩個問題。您那位最先讓您注意到這則廣告的夥計，他跟了您多久了？」
「那時候大概一個月。」
「他是怎麼來的？」
「看到廣告來應聘的。」
「只有他一個人來嗎？」
「不，來了十幾個。」
「您為什麼選中了他？」
「因為他能幹，而且工錢便宜。」
「實際上，是拿半薪。」
「對。」
「他長什麼樣？這個文森特·斯波爾丁。」
「個子矮小，體格結實，動作很敏捷，臉上沒有鬍子，雖然他年紀也不小了，快三十了。額頭上有一塊被酸燒傷的白斑。」
福爾摩斯在椅子裡坐直了身子，顯得相當興奮。「我早該想到了，」他說。「您有沒有注意到，他的耳朵上穿了耳洞？」
「有，先生。他告訴我，小時候有個吉普賽人給他穿的。」
「嗯！」福爾摩斯說，又陷入沉思，靠回椅子裡。「他還在您那裡嗎？」
「哦，還在，先生。我剛才還離開他呢。」
「您不在的時候，生意有人照料嗎？」
「沒什麼問題，先生。上午本來就沒什麼事。」
「夠了，威爾遜先生。我會在一兩天內給您一個意見。今天是星期六，希望到星期一我們能得出結論。」
「好了，華生，」我們的客人走後，福爾摩斯說，「你看這到底是怎麼回事？」
「我完全摸不著頭腦，」我坦率地回答。「這真是個最神秘的事件。」
「一般來說，」福爾摩斯說，「越是稀奇古怪的事，到頭來越不神秘。真正讓人頭痛的，反而是那些平平無奇、毫無特徵的罪行，就像長相普通的面孔最難辨認一樣。不過，這件事我得抓緊。」
「那你打算怎麼辦？」我問。
「抽煙，」他回答。「這可是個需要抽三斗煙才能想明白的問題，請你五十分鐘內別跟我說話。」他蜷在椅子裡，把瘦削的膝蓋提到鷹鉤鼻那麼高，閉著眼睛坐在那裡，嘴裡叼著那只黑色的陶土煙斗，活像某種怪鳥的喙。我以為他睡著了，自己也開始打瞌睡。這時，他突然從椅子裡跳了起來，一副主意已定的樣子，把煙斗放到了壁爐架上。
「今天下午薩拉薩特在聖詹姆斯音樂廳演出，」他說。「你看怎麼樣，華生？你的病人能讓你離開幾個小時嗎？」
「我今天沒事。我的診所一向不太忙。」
「那就戴上帽子我們一起走吧。我先進城一趟，順便在路上吃點午飯。節目單上有不少德國音樂，我覺得比義大利和法國的音樂更對我的口味。德國音樂比較內省，我也需要內省一下。走吧！」
我們坐地鐵到阿爾德蓋特站，走了一小段路就到了薩克斯-科伯格廣場，也就是我們上午聽到的離奇故事發生的地點。這是個破舊、狹小、勉強還算體面的地方。四排髒兮兮的兩層磚房，圍著一個小小的、用欄杆圍起來的院子。院子裡雜草叢生的草坪和幾叢枯萎的月桂樹，在煙霧瀰漫、不宜生長的環境中苦苦掙扎。角落的一棟房子上掛著三個金球和一塊寫著「賈貝茲·威爾遜」白字的棕色招牌，表明這就是我們那位紅髮委託人做生意的地方。夏洛克·福爾摩斯停在門口，歪著腦袋，瞇著眼睛，目光炯炯地把整個地方打量了一遍。然後他慢慢地沿著街道走過去，又走回來，一直走到拐角，眼睛仍然銳利地盯著那些房子。最後，他回到當鋪門口，用力用手杖在人行道上敲了兩三下，然後上前敲門。門立刻打開了，開門的是個看起來很機靈、臉颳得很乾淨的小夥子，請他進去。
「謝謝，」福爾摩斯說，「我只是想問問你，從這兒到河濱街怎麼走。」
「第三個路口右轉，第四個路口左轉，」夥計迅速回答，然後關上了門。
「真是個機靈的傢伙，」我們走開時，福爾摩斯評論道。「依我看，他在倫敦可以排到第四聰明的人。論膽量，我甚至覺得他可以排第三。我以前對他有所了解。」
「顯然，」我說，「威爾遜先生的夥計在這個紅髮俱樂部的謎團中扮演了重要角色。我相信你問路只是為了看他一眼。」
「不是看他。」
「那看什麼？」
「看他褲子的膝蓋。」
「你看到了什麼？」
「我預料會看到的東西。」
「你為什麼敲人行道？」
「我親愛的醫生，現在是觀察的時候，不是說話的時候。我們是在敵人的領土上偵察。我們對薩克斯-科伯格廣場有了一些了解。現在，我們去探索一下它後面的地方。」
我們從僻靜的薩克斯-科伯格廣場拐過彎，來到一條路上。這條路與廣場形成鮮明對比，就像一幅畫的正面與背面的差別。它是連接市區與北部和西部交通的主幹道之一。馬路上被巨大的商業車流堵塞著，來來往往，川流不息；人行道上則擠滿了匆匆趕路的行人，黑壓壓一片。看著這一排排漂亮的商店和氣派的商業大廈，我們很難想像它們的背面竟然緊挨著我們剛才離開的那個破敗、沉寂的廣場。
「讓我想想，」福爾摩斯站在街角，沿著街看過去。「我想記住這裡房子的順序。準確了解倫敦是我的愛好之一。這裡是菸草商莫蒂默的店，那是一家小報攤，城市與郊區銀行的科比爾分行，素食餐館，還有麥克法蘭馬車製造廠。這樣一來，我們就直接到了另一個街區。好了，醫生，我們的工作完成了，現在該玩一玩了。吃個三明治，喝杯咖啡，然後就去小提琴的國度，那裡充滿了甜美、精緻與和諧，沒有紅頭髮的委託人來用他們的難題煩我們。」
我的朋友是個熱情的音樂愛好者，不僅自己演奏技巧高超，還是個頗有才華的作曲家。整個下午，他都坐在正廳座位上，沉浸在極度的快樂之中，修長的手指隨著音樂輕輕擺動，臉上掛著溫柔的微笑，眼神慵懶而迷離。此時的他，與那個獵犬般的福爾摩斯、那個冷酷、機警、手腳麻利的犯罪偵探福爾摩斯，簡直是判若兩人。他那獨特的雙重性格交替顯現，我常想，他那極度的精確和機敏，正是對他偶爾佔上風的詩意和冥想心境的一種反彈。他的天性使他從極度的慵懶轉向狂熱的精力；而我深知，當他一連幾天在扶手椅裡即興彈奏或埋首於古書時，才是最令人敬畏的時候。那時，追逐的慾望會突然降臨，他那出色的推理能力會上升到直覺的高度，以至於不熟悉他方法的人會用異樣的目光看他，彷彿他的知識不屬於凡人。那天下午，當我看到他在聖詹姆斯音樂廳如此沉醉於音樂時，我感到，那些被他盯上的獵物，恐怕要有難了。
「你肯定想回家了，醫生，」我們出來時，他說。
「是的，也好。」
「我還有點事要辦，需要幾個小時。科比爾廣場這件事很嚴重。」
「為什麼嚴重？」
「有人在策劃一樁嚴重的犯罪。我完全有理由相信我們能及時阻止它。但是，今天是星期六，事情變得有點麻煩。今晚我需要你的幫助。」
「幾點？」
「十點就夠早了。」
「我會在十點到貝克街。」
「很好。對了，醫生，可能會有危險，請把你的陸軍左輪手槍放在口袋裡。」他揮了揮手，轉身就消失在人群中了。
我相信自己不比鄰居們更遲鈍，但在與夏洛克·福爾摩斯打交道時，我總是感到自己愚鈍。這裡，他聽到的我也聽到了，他看到的我也看到了。然而，從他的話語中可以看出，他不但清楚地看到了已經發生的事，還看到了即將發生的事。而在我看來，整件事仍然是一團混亂和荒誕。我開車回肯辛頓的家時，把一切都想了一遍，從紅髮抄書員的離奇故事，到去薩克斯-科伯格廣場的訪問，以及他與我分手時說的那些不祥之語。這次夜間行動是為了什麼？我為什麼要帶武器？我們要去哪裡？要做什麼？從福爾摩斯的暗示中，我得知那個臉頰光滑的當鋪夥計是個危險人物——一個可能正在玩大遊戲的傢伙。我試圖理出頭緒，但最終絕望地放棄了，把這件事先擱在一邊，等夜晚來臨再揭開謎底。
我九點一刻從家裡出發，穿過公園，經牛津街來到貝克街。門口停著兩輛雙輪馬車。我走進過道時，聽到樓上傳來說話聲。進入房間，我發現福爾摩斯正在熱烈地跟兩個人交談。其中一個我認出是官方警探彼得·瓊斯；另一個是個瘦高個，面容憂鬱，戴著一頂嶄新的禮帽，穿著一件極其體面的燕尾服。
「哈哈！我們的人到齊了，」福爾摩斯一邊說，一邊扣上他的粗呢短大衣，從架子上取下他那沉重的獵鞭。「華生，我想你認識蘇格蘭場的瓊斯先生吧？讓我給你介紹一下梅里韋瑟先生，他將是我們今晚冒險的同伴。」
「醫生，你看，我們又成雙成對地出擊了，」瓊斯用他那種自以為是的口吻說。「我們這位朋友真是個發起追逐的天才。他需要的只是一條老狗來幫他把獵物追到底。」
「希望我們這次追逐的目標不是一隻野鵝才好，」梅里韋瑟先生悶悶不樂地說。
「您可以對福爾摩斯先生抱有充分的信心，先生，」警探傲慢地說。「他有他自己的一套小方法，恕我直言，可能有點過於理論化和異想天開，但他身上確實具備偵探的素質。可以毫不誇張地說，有一兩次，比如在肖爾托謀殺案和阿格拉珍寶案中，他的判斷比官方警探更接近事實。」
「哦，既然您這麼說，瓊斯先生，那好吧，」陌生人恭敬地說。「不過，我承認我懷念我的惠斯特牌局。這是二十七年來，我第一次在星期六晚上沒有打牌。」
「我想您會發現，」夏洛克·福爾摩斯說，「今晚您下的賭注會比以往任何一次都高，而且牌局會更精彩。對您來說，梅里韋瑟先生，賭注大約是三萬英鎊；對您來說，瓊斯，賭注就是您想要親手抓住的那個人。」
「約翰·克萊，那個殺人犯、竊賊、偽造犯。他是個年輕人，梅里韋瑟先生，但他已經是這一行裡的頭號人物了。比起倫敦任何一個罪犯，我更願意把鐐銬戴在他手上。他是個了不起的人物，這個年輕的約翰·克萊。他的祖父是位王室公爵，他本人上過伊頓公學和牛津大學。他的腦袋和手指一樣靈巧。雖然我們到處都能發現他的蹤跡，卻從來不知道他本人在哪裡。他這星期在蘇格蘭撬個保險箱，下星期又會在康沃爾籌錢建孤兒院。我追蹤了他好幾年，可從來沒親眼見過他。」
「我希望今晚能有幸為您引薦。我也跟約翰·克萊先生有過一兩次小小的交鋒，我同意您的看法，他是這一行裡的頭號人物。不過，現在已經過了十點，我們該出發了。你們兩位坐第一輛馬車，華生和我坐第二輛。」
在漫長的車程中，夏洛克·福爾摩斯不太說話，靠在車廂裡哼著他下午聽到的那些曲子。我們的馬車在迷宮般的煤氣燈照耀的街道上飛馳，最後駛入了法林頓街。
「我們快到了，」我的朋友說。「這位梅里韋瑟先生是銀行董事，對這件事有切身的利害關係。我覺得帶上瓊斯也好。他不是個壞人，雖然在自己的專業領域完全是個白痴。他有一個優點：像鬥牛犬一樣勇敢，一旦爪子抓住誰，又像龍蝦一樣執著。我們到了，他們在等我們。」
我們到達了早上來過的那條熱鬧的大街。我們打發了馬車，跟著梅里韋瑟先生的指引，穿過一條狹窄的通道，從他為我們打開的一扇側門走了進去。裡面是一條小走廊，盡頭是一扇非常沉重的鐵門。這扇門也被打開了，我們沿著一段彎曲的石階往下走，石階的盡頭是另一扇巨大的鐵門。梅里韋瑟先生停下來點亮一盞提燈，然後領著我們穿過一條陰暗的、散發著泥土氣息的通道，又打開了第三道門，進入一個巨大的地窖或地下室，四周堆滿了板條箱和巨大的箱子。
「你們頭頂上這部分不太容易被攻破，」福爾摩斯舉起提燈環顧四周時說道。
「腳底下也不容易，」梅里韋瑟先生用手杖敲了敲鋪地的石板說。「哎呀，天哪，聽起來裡面是空的！」他驚訝地抬起頭說。
「我必須請您小聲一點，」福爾摩斯嚴厲地說。「您已經危及我們整個行動的成功了。可否請您行行好，坐到其中一個箱子上，不要插手？」
神情嚴肅的梅里韋瑟先生滿臉委屈地坐在了一個板條箱上。福爾摩斯則跪在地上，用提燈和放大鏡仔細檢查石塊之間的裂縫。幾秒鐘就足夠了，他滿意地跳了起來，把放大鏡放回口袋。
「我們至少還有一個小時的時間，」他說，「因為在那位好心的當鋪老闆安然入睡之前，他們不太可能採取行動。然後他們一分鐘也不會耽誤，因為越早幹完，逃跑的時間就越長。醫生，我們現在——想必你也猜到了——是在倫敦一家主要銀行市區分行下面的地窖裡。梅里韋瑟先生是銀行董事會的董事長，他會向你解釋，為什麼倫敦那些膽大包天的罪犯目前會對這個地窖產生濃厚的興趣。」
「是我們的法國黃金，」董事低聲說。「我們接到過幾次警告，說可能會有人企圖搶劫它。」
「你們的法國黃金？」
「是的。幾個月前，我們需要充實資金，為此向法蘭西銀行借了三萬拿破崙金幣。大家後來都知道，我們一直沒有機會打開這筆錢，它還放在我們的地窖裡。我坐的這個板條箱裡，就裝著兩千枚拿破崙金幣，分層夾在鉛箔之間。我們目前的黃金儲備比通常單一分行存放的要多得多，董事們對此一直有些擔憂。」
「這種擔憂很有道理，」福爾摩斯說。「現在是時候安排一下我們的小計劃了。我預計一個小時內事情就會見分曉。與此同時，梅里韋瑟先生，我們必須把那盞遮光提燈的燈罩蓋上。」
「就坐在黑暗中嗎？」
「恐怕只能如此。我口袋裡帶了一副紙牌，我本來想，既然我們正好四個人，您還是可以打牌的。但是我發現，敵人的準備工作已經進行到這個地步，我們不能冒險點燈。首先，我們得選好自己的位置。這些人膽大包天，雖然我們要打他們個措手不及，但如果不小心，他們也可能傷到我們。我躲在這個板條箱後面，你們倆躲在那幾個後面。然後，當我拿燈照他們的時候，你們就迅速圍攏過來。如果他們開槍，華生，你不用客氣，儘管把他們打倒。」
我把左輪手槍上了膛，放在我蹲在後面的木箱頂上。福爾摩斯把提燈的滑蓋拉上，我們陷入了完全的黑暗——一種我從未經歷過的絕對黑暗。金屬加熱的氣味提醒我們，燈還在那裡，隨時可以點亮。對我來說，神經已經繃到了極點，等待著即將發生的事。這突如其來的黑暗，以及地窖裡陰冷潮濕的空氣，讓我感到有些壓抑和沮喪。
「他們只有一條退路，」福爾摩斯低聲說。「就是穿過房子回到薩克斯-科伯格廣場。我希望你已經照我說的辦了，瓊斯？」
「我派了一名巡官和兩名警員守在前門。」
「那我們就把所有出口都堵住了。現在，我們必須保持安靜，等待。」
時間過得多麼漫長啊！事後我們對了一下時間，其實只過了一個小時一刻鐘，但我當時覺得，夜似乎已經快過去了，黎明就要降臨在我們頭頂。我四肢又酸又僵，因為我不敢改變姿勢；然而我的神經已經緊張到了極點，聽覺變得如此靈敏，不僅能聽到同伴們輕柔的呼吸聲，還能分辨出體格魁梧的瓊斯那較為沉重、粗重的吸氣聲，以及銀行董事那細微的、嘆息般的呼氣聲。從我的位置，我可以越過箱子看到地板的方向。突然，我的眼睛捕捉到了一絲光線的閃爍。
起初，只是石板上一個陰森的小火花。然後它拉長了，變成了一條黃色的線。接著，沒有任何預兆或聲響，地上彷彿裂開了一道口子，一隻手出現了——一隻白皙的、幾乎像女人一樣的手——在那片微弱的光線中心摸索著。那隻手的手指蠕動著，從地板下伸出來，持續了一分鐘左右。然後，它又像出現時一樣突然縮了回去，除了石縫間那個陰森的火花之外，一切又重歸黑暗。
然而，它的消失只是暫時的。隨著一陣撕裂的聲音，一塊寬大的白石頭翻了過來，露出一個方形的、張著大口的洞，提燈的光線從中透了出來。洞口邊緣探出一張輪廓分明、略帶稚氣的臉，警覺地四處張望了一下，然後，雙手撐住洞口兩側，將身體提到肩膀高、腰部高，最後一隻膝蓋搭在了邊緣上。轉眼間，他就站到了洞口旁邊，並把一個同伴拉了上來。那同伴跟他一樣，身材輕盈、個子矮小，臉色蒼白，一頭亂蓬蓬的紅髮。
「一切安全，」他低聲說。「鑿子和袋子帶了嗎？天哪！跳，阿奇，快跳，我來斷後！」
夏洛克·福爾摩斯已經跳了出來，一把抓住了闖入者的衣領。另一個鑽回了洞裡，我聽到瓊斯抓住他衣服下擺時布料撕裂的聲音。燈光照在左輪手槍的槍管上，但福爾摩斯的獵鞭落在了那人的手腕上，手槍噹的一聲掉在了石地板上。
「沒用的，約翰·克萊，」福爾摩斯溫和地說。「你根本沒有機會。」
「我看也是，」對方極其冷靜地回答。「我想我的夥伴應該沒事，雖然我看你抓住了他的衣服後擺。」
「門口有三個人在等他，」福爾摩斯說。
「哦，是嗎！看來你們把事情做得很徹底。我必須稱讚你們。」
「我也稱讚你，」福爾摩斯回答。「你那個紅髮的點子非常新穎、有效。」
「你很快就會再見到你的夥伴，」瓊斯說。「他爬洞比我快多了。乖乖伸出手來，我好給你戴上鐐銬。」
「請你不要用你那骯髒的手碰我，」我們的囚犯說，手銬在他手腕上叮噹作響。「你可能不知道，我血管裡流著王室的血。另外，請你以後跟我說話時，要記得說『先生』和『請』。」
「好吧，」瓊斯瞪了他一眼，輕蔑地笑著說。「那麼，先生，請你上樓好嗎？我們好叫輛馬車，把您殿下送到警察局去。」
「這還差不多，」約翰·克萊平靜地說。他瀟灑地向我們三個人鞠了個躬，然後在警探的看守下靜靜地走了出去。
「說真的，福爾摩斯先生，」當我們跟著他們從地窖出來時，梅里韋瑟先生說，「我真不知道銀行該怎麼感謝您，怎麼報答您。毫無疑問，您以最徹底的方式偵破並挫敗了我所經歷過的最為周密的銀行搶劫企圖之一。」
「我跟約翰·克萊先生之間，有幾筆小小的私人帳要算，」福爾摩斯說。「我在這件事上花了一點小錢，希望銀行能報銷。除此之外，能獲得一次在許多方面都獨一無二的經歷，並聽到紅髮俱樂部這個非常離奇的故事，我已經心滿意足了。」
「你看，華生，」第二天清晨，我們在貝克街喝著蘇打威士忌時，他解釋道，「從一開始就非常清楚，那則俱樂部廣告和抄寫《百科全書》的古怪勾當，唯一可能的目的，就是每天把這個不太精明的當鋪老闆打發走幾個小時。這種處理方式雖然奇特，但老實說，很難想出比這更好的辦法了。這個方法無疑是克萊利用他同夥的頭髮顏色，從他那狡猾的腦袋裡想出來的。每週四英鎊的薪資是引誘他上鉤的誘餌，而對那些志在搶奪數千英鎊的歹徒來說，這點錢算什麼？他們登了廣告，一個壞蛋設了臨時辦事處，另一個壞蛋慫恿他去申請，兩人合夥設法讓他每個上午都不在店裡。從我聽說那個夥計只拿半薪來幹活的時候起，我就很清楚了，他肯定有什麼強烈的動機要得到這個職位。」
「但你怎麼能猜到那個動機是什麼呢？」
「如果家裡有女人，我可能會懷疑是某種低俗的私通。但這顯然不可能。那人的生意很小，家裡也沒什麼東西能解釋他們為什麼要如此精心策劃、花費如此之大。那麼，目標一定是屋子外面的東西。那是什麼呢？我想到了那夥計對攝影的愛好，以及他鑽進地窖的習慣。地窖！這就是這團亂麻的線頭。於是我去打聽這個神秘的夥計，結果發現我要對付的是倫敦最冷靜、最膽大包天的罪犯之一。他在地窖裡做某件事——這件事需要好幾個月的時間，每天花費好幾個小時。那又是什麼呢？我只能想到一個答案：他正在挖一條通往某棟建築物的隧道。
「到目前為止，這就是我們去現場勘察時我所掌握的情況。我用手杖敲人行道讓你吃了一驚，那是我在確認地窖是向前還是向後延伸。結果不是向前。於是我按了門鈴，果然如我所料，是那個夥計來開的門。我們以前有過幾次交手，但從未見過面。我幾乎沒看他的臉。我想看的是他的膝蓋。你一定也注意到了，他的褲子膝蓋部位磨損、起皺、髒污得有多厲害。這說明他花了很多時間在地下挖掘。剩下的唯一問題就是，他們挖地道是為了什麼。我繞過街角，看到城市與郊區銀行緊挨著我們那位朋友家的房子，我就知道我已經解開了謎團。你聽完音樂會開車回家後，我去找了蘇格蘭場和銀行董事長，結果你都看到了。」
「那你怎麼能斷定他們會在今晚上動手呢？」我問。
「嗯，他們關閉俱樂部辦事處，這表示他們已經不在乎賈貝茲·威爾遜先生是否在場了——換句話說，他們已經挖通了隧道。但是他們必須盡快利用它，因為隧道可能會被發現，或者黃金可能會被轉移。星期六比其他任何一天都更合適，因為這樣他們就有兩天的時間逃跑。基於所有這些理由，我料定他們會在今晚上門。」
「你的推理太精彩了，」我由衷地讚嘆道。「這麼長的一條推論鏈，每一個環節都真實可靠。」
「這讓我免於無聊，」他打著哈欠回答。「唉！我已經感到它又向我襲來了。我的一生，就是一場逃離平庸生活的漫長努力。這些小小的謎題幫助我做到了這一點。」
「而且你是人類的恩人，」我說。
他聳了聳肩。「嗯，也許畢竟還是有點用處的，」他說。「『人微不足道，作品才是一切。』正如古斯塔夫·福樓拜寫給喬治·桑的信中所說的那樣。」
「你看，華生，」第二天清晨，我們在貝克街喝著蘇打威士忌時，他解釋道，「從一開始就非常清楚，那則俱樂部廣告和抄寫《百科全書》的古怪勾當，唯一可能的目的，就是每天把這個不太精明的當鋪老闆打發走幾個小時。這種處理方式雖然奇特，但老實說，很難想出比這更好的辦法了。這個方法無疑是克萊利用他同夥的頭髮顏色，從他那狡猾的腦袋裡想出來的。每週四英鎊的薪資是引誘他上鉤的誘餌，而對那些志在搶奪數千英鎊的歹徒來說，這點錢算什麼？他們登了廣告，一個壞蛋設了臨時辦事處，另一個壞蛋慫恿他去申請，兩人合夥設法讓他每個上午都不在店裡。從我聽說那個夥計只拿半薪來幹活的時候起，我就很清楚了，他肯定有什麼強烈的動機要得到這個職位。」
「但你怎麼能猜到那個動機是什麼呢？」
「如果家裡有女人，我可能會懷疑是某種低俗的私通。但這顯然不可能。那人的生意很小，家裡也沒什麼東西能解釋他們為什麼要如此精心策劃、花費如此之大。那麼，目標一定是屋子外面的東西。那是什麼呢？我想到了那夥計對攝影的愛好，以及他鑽進地窖的習慣。地窖！這就是這團亂麻的線頭。於是我去打聽這個神秘的夥計，結果發現我要對付的是倫敦最冷靜、最膽大包天的罪犯之一。他在地窖裡做某件事——這件事需要好幾個月的時間，每天花費好幾個小時。那又是什麼呢？我只能想到一個答案：他正在挖一條通往某棟建築物的隧道。
「到目前為止，這就是我們去現場勘察時我所掌握的情況。我用手杖敲人行道讓你吃了一驚，那是我在確認地窖是向前還是向後延伸。結果不是向前。於是我按了門鈴，果然如我所料，是那個夥計來開的門。我們以前有過幾次交手，但從未見過面。我幾乎沒看他的臉。我想看的是他的膝蓋。你一定也注意到了，他的褲子膝蓋部位磨損、起皺、髒污得有多厲害。這說明他花了很多時間在地下挖掘。剩下的唯一問題就是，他們挖地道是為了什麼。我繞過街角，看到城市與郊區銀行緊挨著我們那位朋友家的房子，我就知道我已經解開了謎團。你聽完音樂會開車回家後，我去找了蘇格蘭場和銀行董事長，結果你都看到了。」
「那你怎麼能斷定他們會在今晚上動手呢？」我問。
「嗯，他們關閉俱樂部辦事處，這表示他們已經不在乎賈貝茲·威爾遜先生是否在場了——換句話說，他們已經挖通了隧道。但是他們必須盡快利用它，因為隧道可能會被發現，或者黃金可能會被轉移。星期六比其他任何一天都更合適，因為這樣他們就有兩天的時間逃跑。基於所有這些理由，我料定他們會在今晚上門。」
「你的推理太精彩了，」我由衷地讚嘆道。「這麼長的一條推論鏈，每一個環節都真實可靠。」
「這讓我免於無聊，」他打著哈欠回答。「唉！我已經感到它又向我襲來了。我的一生，就是一場逃離平庸生活的漫長努力。這些小小的謎題幫助我做到了這一點。」
「而且你是人類的恩人，」我說。
他聳了聳肩。「嗯，也許畢竟還是有點用處的，」他說。「『人微不足道，作品才是一切。』正如古斯塔夫·福樓拜寫給喬治·桑的信中所說的那樣。」