時間走到了周王靜四十五年，天子的身體每況愈下。
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或許是人之將死，其言也善的緣故，天子認識到了自己這些年的過錯，難得的開始反思，開始考慮自己身後的事情，並提前做了一些安排。
當初聯合申侯討伐大原犬戎時，他已經為太子宮湦向申侯下聘，以申侯之女申姜為太子妃。
同年的千畝之戰慘敗後，他立刻提前把申姜迎入鎬京。
這是不難想到的安排。
千畝之戰的全軍覆沒，導緻宗周王畿軍事力量極度空虛，需要至少一代人的休養生息，才能有望緩和過來。
申侯扼守大原的犬戎，其地位比任何時候都重要，必須全力拉攏。
申侯原本是天子表弟、太子舅氏，如今又有了太子婦翁的身份，想來至少能和睦一代人……
四十五年初，天子又破例邀請褒侯進入朝廷，擔任卿事寮「三有司」之一的司空。
褒國占據漢水中遊的豐饒地帶，這些年都十分興盛。如果王畿有事，褒侯身為朝廷重臣，通過褒斜道調集力量來協助，將是一路非常可靠的援軍。
雖然褒斜道長達四百餘裏，褒國距離鎬京則有五百餘，但已是最為接近的畿外諸侯。
同樣入朝的還有祭伯允。這一支是周公旦第五子的後裔，封於洛邑以東，先代曾於昭王一同死於漢水中流；又有祭公謀父，穆王時為執政太史。
祭伯是代表成周的周伯一系進入朝堂的。
當代的周伯和召伯，如今年齡和資歷尚淺，還無法擔負起輔佐新天子的重任。
此外，天子還邀請散國的前任國君散惠，入朝廷擔任內史尹。
他其實更想邀請散宜緣，卻又知道曾給予的羞辱太重，幾乎不可能如願。於是就退而求其次，邀請散惠入朝。
怎麼說散惠也是散宜緣之父，一旦朝廷有事，散惠置身其中，散宜緣總不能不管罷？
內史來到凡邑傳達詔令，以散宜緣高達86的智力，一眼就看出了天子的用心。
他不願自家老父親去趟這淌渾水。
奈何散惠卻是興緻勃勃，也有自己的理由：
「內史尹此職，設置於康王年間，首任之人即我先君穆公；昔年宣公蟄居之時，亦有朝廷執政銜命而來，欲以此職相授。」
「如今我再任此職，則此職固為我散氏之世職矣！」
「我自知能力有限，建樹不多。若能以此殘年之身，為散氏立下這等功勞，上可告慰歷代先君，下可遺澤子孫後嗣，雖死亦有何憾？」
這理由非常充足，散宜緣拗不過老人，隻能由著他前往鎬京，吩咐隨侍眾人用心照料。
散惠履職不到半年，天子即告崩逝，群臣上諡曰「宣王」。
太子宮湦繼位，按照先王的遺命，以虢公恆之子虢公鼓為執政卿士，以祭伯允為執政太史，以叔父鄭伯友為卿事寮司徒。
繼位典禮之前，太子宮湦在宮中沐浴淨身，司空褒侯祈、內史尹散惠前往迎接。
宮門打開，一個容貌極美的女子，正捧著太子換下的舊衣往外走。她的衣衫被水浸濕了大半，隱約可見細膩豐腴的美妙身形。
散惠一看其形容，就知道宮中發生了何事，頓時氣不打一處來。
繼位前的沐浴淨身，這是何等重大嚴肅的場合！太子卻依然在和女子廝混！
而面前這個女子，一看就是那種擅於勾引君王的禍水！
他想起了自家不成器的先輩散壽，因寵愛妾室，擾亂傳承，給散國帶來百年動盪的沉重教訓。
類似的事情，難道要發生在太子身上了嗎？
如今的王室和王畿，可真的禁不住太多的折騰了！
出於忠誠之心，散惠立即大聲呵斥這女子，又不顧她的跪地求饒，拔出佩劍刺死了她。
隨後太子由兩位禦事重臣引導出宮，在門口看見女子的屍體，頓時大驚失色。
散惠趁機向太子進諫，以自家的歷史教訓，勸太子和睦正妻申姜，重視嫡子宜臼，確保王室的正常傳承，也維持和申侯之間的情誼。
太子表面上唯唯，實際卻心痛愛妾之死，恨透了散惠。
繼位不過小半年時間，新天子就尋了個君前失儀的理由，罷免了散惠的內史尹之職，以尹吉甫之子尹伯封繼任。
尹吉甫先代名臣，內史尹亦為尹伯世職，天子這一任命可稱合理，群臣也不好反對。
緊接著，天子又追究當初繼位典禮前、散惠擅動刀兵之罪，把他關進了王宮底下的詔獄。
其他朝臣心中驚詫，司空褒侯祈卻是心知肚明。
什麼擅動刀兵，不就是因為散惠刺死了天子鍾愛的美貌妾室？
他對隨侍的次子褒平嘆道：「此事若公開，於天子、王室的聲望頗有妨礙；散伯緣性情頗有剛烈，也定然不會為了這種破事，主動向王室低頭。」
「可他父親卻是年老體衰，在詔獄那種地方，很難堅持太長時間。若是有個不好，散國與王室之間，該如何自處？」
「一個處理不好，散穆公、散宣公執政攝政的榮耀和遺澤，豈不全部落空？」
「唯今之計，隻有我深知內情，能幫忙從中轉圜一下了。你可返回國內，讓你幼妹前來鎬京，侍奉於天子跟前。」
「她容貌絕麗，必然能得天子之歡心，消除其愛妾被殺的怒氣，從而救散伯之父早日脫離囹圄。」
「就當是作為昔年散伯冠禮時，我褒國貿然悔婚的補償罷！」
褒平領命而去，兩旬後帶回了幼妹褒姒，由褒侯找機會進獻給了天子。
天子見褒姒容貌更勝昔日寵妾，大喜之下，很快放散惠出詔獄。
實際上，這時候散宜緣也在設法營救散惠，方法和褒侯祈如出一轍，乃是以美女、珍寶賄賂。
這也是天子如此爽快的另一原因。
散惠出獄之後，得知褒侯祈、散宜緣的舉動，很是不以為然。
他必須領褒侯祈的情。但對於自家兒子，就沒必要客氣了，回國後立刻斥責了一通。
散宜緣毫不在意，反而笑著說道：「這不是先祖襄伯的智慧嗎？當年文王被商紂王囚禁於羑裏，不就是先祖襄伯提議，以美女、珍寶賄賂，讓文王得以歸國？」
散惠無言反駁，隻能長聲嘆息：「你這是把天子比作商紂王啊！」
他一直知道散宜緣對先王有意見。如今看來，顯然也看不起當今天子，甚至比之商紂王，認為天子可能會導緻周王朝的覆滅。
難怪他在嘉陵險要處修築大散關，果然和先君散宣公一樣，都有洞察形勢之明。
而這赫赫周王朝，莫非真的要走到末路了麼？
想起文、武、成、康、昭、穆的盛世功業，想起初祖散襄伯、先君散穆公、先君散宣公幾代輔佐王室的榮耀，散惠心中若有所失。
他向散宜緣問道：「依你之見，形勢已經不可挽回了麼？」
「天子性情如此，恐怕自有定數，」散宜緣回答，「以宗周王畿之空虛，一旦有變，必然天翻地覆。王室雖不至於滅亡，卻也難免大傷元氣。」
「我散國又將如何？」
「散國自是無恙。最壞的結果，不過是放棄渭南封地，收縮到南邑周邊。有南山之險，有堅關之固，不會受到太大的波及。」
「罷了罷了，」散惠嘆道，「至少我到九泉之下，可如此告慰歷代先君。」
……，……
散惠不久後薨逝了，無論是散國還是朝廷，都沒有泛起太大波瀾。
散國這邊，散宜緣的統治無比穩固，哪怕他依制守孝，國事依然在他的掌控之中；
至於朝廷，散惠隻是一介禦事，在任僅有一年，也無需考慮他的諡號問題。
然而，朝廷之上，也不乏懷念他的朝臣。
散惠的才能隻是一般，卻有自己堅持的操守，於朝政不無匡正。可如今朝堂上執政、禦事的重臣們，不僅沒有才能，而且連操守也沒有。
執政虢公鼓，又以字被稱為虢公石父。其祖父虢公仲，字長父，厲王時引起國人暴動，薨後被諡為「厲公」。
其父虢公恆，公和年間被散宣公拔擢為司徒，宣王時為執政，頗有一些政績，薨後被諡為「文公」。
有父如此，朝臣們原本對虢公石父頗懷厚望。
可惜他不僅沒有父親的品德才識，甚至也沒有祖父的執政手腕。
虢公長父好歹能控制朝政，能夠引導厲王，虢公石父卻是惟王命是從，專以附從天子維持自己的地位，以阿諛天子獲取其信任。
在他的縱容之下，天子的行為根本不受朝廷公議的約束。
繼位的第三年，鑑於王師淪喪，天子首先效仿成王，在王畿舉行大蒐禮，召集宗周畿內侯伯和附近諸侯檢閱軍隊，意圖重建一支王師。
然而，畿內侯伯領地，基本沒有拓展的空間，又經過近三百年的繁衍和分封，都已經被分封得七零八落。
僅憑各自的大宗，幾乎不可能湊齊軍役，更不會拱手讓給王室。
至於各侯伯的小宗、支族，除非領地由王室親賜，否則對王室並無負擔軍役的義務。
天子不肯罷休，又於第六年、第九年兩度舉行大蒐禮。
畿內侯伯們不堪其擾，隻能擇其劣者獻出部分軍役，供天子重新組建了三師的軍隊，其戰力自是一言難盡。
畿外的諸侯，本無承擔畿內軍役的義務；到了第三度大蒐，更是以路途遙遠，不再參加。
天子沒有發現其中的隱憂，反倒以三師在手，更加肆無忌憚。
他決定廢黜王後申姜，改立寵妃褒姒為王後。
申姜出自邊陲，頗染戎人之風，性情不怎麼溫順。每與天子相忤，則以其父申侯的權勢相脅，天子早已厭煩了她。
事實上，天子早有廢黜王後乃至太子的想法。褒姒為他生下次子時，他頗有意味的取名為「伯服」，一如早前周室嫡長子的格式。
奈何他手中沒有力量，又有先王遺命壓制，不得不忍受至今。
但現在宗周王師已經重建一半，他覺得不用再妥協了。
於是，在第十年的時候，天子正式昭告畿內：廢黜王後邑姜、太子宜臼；改以褒姒為王後，伯服為王太子！
消息傳出，畿內震動。
散宜緣知道事態無可控制，開始遷移渭南之地的國人。
不久申姜與宜臼逃離鎬京，往依申侯。
申侯頓時大怒！
數代以來，申國一直忠於王室，為王室抵禦大原犬戎，扼守其南下的通道。雖然不乏某代先君言語威脅天子、幹預王室決策的過分舉動，但大部分時候都是勤勤懇懇。
毫不誇張的說，天子的寶座，至少有一支座腳，是靠他申國努力的托舉著。
可天子卻不知感恩，還站在寶座之上，直接猛踢他申侯的臉面！
是可忍，熟不可忍！
申侯當即派人聯絡盟友繒國，派人聯絡蕭關之外的犬戎諸部，約以共同進攻宗周王畿，殺死周天子，瓜分王畿之內的財帛和民眾。
第二年，聯軍兵分兩路，一路沿涇水通道進攻岐地，一路沿汧水通道進攻雍地。
涇水流域的乖、密、阮、共等諸伯國，以及王室所領的栒地等，無力抵擋如洪流一般的申侯、犬戎叛軍，如沸水之下的積雪一般紛紛覆滅。
叛軍得以逾梁山到達岐地，踏平了延續近四百年的周室宗廟，覆滅了附近的周、召、毛、南、成等親支侯伯。
稍遠一些的單、榮、程、畢等強國試圖反抗，雍地又有消息傳來。
叛軍的另一路，已經打通了汧水通道，覆滅了西面雍地的諸多侯伯，向東與岐地的叛軍匯合，一時間聲勢大盛！
眾侯伯恐懼之下，隻能打消抵抗的心思，組織各自的大宗和近支族人向東奔逃。
家中記錄著家族歷代功業、天子賞賜的珍貴銅器，隻能就地掩埋，待回來後再行取出。
他們不知道，那些銅器一埋，至少就是三千年。
也有一些知機的侯伯，例如弓魚、原伯等，向南越過渭水，逃入散國的境內；周邊如單國、毛國的一些民眾，也誤打誤撞的向散國逃過來。
這裡有散宜緣親率散國之師，依託渭水布置防禦，掩護國都凡邑的民眾加快南遷。
來投的貴族、國人和民眾，被散宜緣盡數接收，跟著往大散關轉移。
見散國早有準備，弓魚國君、原伯留了下來，憂心忡忡地向散宜緣請教畿內當前的局勢。