作別了依依不捨的諸生徒，散宜明踏上了回國之路。
和他同行的除了扈從，還有堅持追隨於他的十多名秦國、散國師弟，還有已經年邁的仲由。
仲由在秦國受封為大夫，食秦國之祿。如今為夫子守孝期滿，選擇了回去效命。
另一名大夫端木賜，以言辭出眾、辯才無礙，受到師弟子服何的推薦，接替他擔任大行人，要留在魯國效命一段時間。
兩個多月後到達秦國，秦伯盤得到東境邊關的飛報，一直關注著他的行程，此時更是親自迎出五十裏，以自己的乘輿把散宜明迎入國都雍邑。
雍邑已經築起了城牆，現在稱為雍城更加合適些。
「都是虧了舅父執政時打下的根基，我秦國這些年政局清明，邊境安寧，遂有多餘的財力和勞役在雍邑周邊築起城牆，讓這國都更加穩固。」
秦伯盤笑道，向散宜明提出邀請：
「舅父一去近十年，寡人常思之。如今既然回歸，還請屈尊擔任大良造，繼續執掌國政，教導寡人。」
看著他頗為殷切的態度，散宜明頗感欣慰。
不僅是因為秦伯盤還記著當年的情分，也因為他如今還好好的活著。
按照歷史，數年之前他就該英年早逝了，諡號「秦悼公」。
散宜明執政的那段時間，為先君秦惠公復仇，鎮壓了大批不安分的公族；又敲打大庶長秦威，讓他在秦伯盤親政後急流勇退，交出自身的權柄。
這兩件事情，讓秦伯盤的地位遠比歷史上穩固，自然不會早早夭折在公室的傾軋中。
但散宜明自不會以此自矜功勞，也不會接受他這番邀請，再次執政秦廷。
秦伯盤已經親政多年，眼下又是年畗力壯，秦廷中沒必要再出一個執政的大庶長、大良造，和他分享乃至爭奪權柄。
他笑著推辭道：「去國多年，如今老朽，惟願落葉歸根，隻好辜負秦伯這番好意了。更何況，這幾年我雖遠在魯國，也聽說秦國之政甚為穩當，哪還需要我這老朽之身呢？」
如此推脫了兩番，秦伯盤也不再堅持，轉而問起散宜明身邊的秦國儒生中，是否有可用之才。
這倒是沒什麼問題。
散宜明推薦了兩人，秦伯盤都立即予以了召見和任用。
對於仲由，秦伯盤也沒有因年邁而忽視，而是讚揚著他的忠誠，給他安排了一份合適的職司。
僅從這番會見，就能看出秦伯盤已經深受儒家的影響，溫良有禮，處事仁和。
也不枉散宜明放棄繼承散伯之位，扶持他順利長大和親政。
在秦廷住了半個月，散宜明贈給秦伯盤新編的《詩經》和《論語》，繼而提出辭行。
秦伯盤把散宜明送到渭水邊上，又唱起了那首已收進《詩經·秦風》的《渭陽》以送之：
「我送舅氏，曰至渭陽；何以贈之？路車乘黃。」
「我送舅氏，悠悠我思；何以贈之？瓊瑰玉佩。」
路車是趕路的輿車，乘黃是駕車的良馬，瓊瑰玉佩是精美的服飾，都是難得的禮物。
秦伯盤是真的贈送了散宜明這些。
……，……
渡過渭水，散宜明特意繞道，前往當年李聃所居住的草廬拜望。
可惜草廬荒廢已久，主人緲不可尋，也不知是已經過世，還是去了別的地方隱居？
難怪會被孔夫子稱為雲中之龍……
散宜明有些惆悵，好在之前渭水邊的脈脈溫情，依然在他心中環繞著，讓他不至於太過失落。
繼續行進到大散關，繼任散伯的嫡長子散恢，擔任執政的弟弟散昕，都已經預先接到秦國的通報，趕來這關城中迎候。
散昕代掌國政多年，屬性頗有一些長進，並且達成了一項「執政方國」的成就，給系統返還了20成就點，讓散宜明能夠放心地逗留在外邊。
散恢如今已行過冠禮，開始親政。
遺憾的是，身為繼承人，哪怕另一位宗老散柬已經過世，他的名字也不會出現在意識中的宗老名單上，散宜明也沒法用屬性點來提升他。
除了散恢和散昕，一同前來迎候的，還有太夫人季嬴。
這本不合禮儀，然而從散宜明前往魯國，季嬴就和他分開，如今已有數年未見。她迫不及待的想儘快見到丈夫，作為兒子的散恢也不能勸阻於她。
夫婦久別重逢，同返關城，自有一番暢敘。
散恢和散昕沒有打擾，直到第二天，才一同前來拜見。
兩人問候了散宜明這些年的經歷，散宜明也詢問起散國這些年的狀況。
散國位於南山之間，周邊是關係友好的秦國、褒國，自身又已經形成了穩固的態勢，狀況一直很平穩。散昕代掌國政，幾乎完全延續著之前的政策，治理上也沒有出現什麼問題。
哪怕偶爾有點小波折，憑他已經83點的智力和71點的政治，也不難應付下來。
但這並不意味著，沒有需要他關注的事情：
「你說去年有一行人沿嘉陵水北來，自稱是南方的蜀人使者？」
「正是，」散恢恭敬的回覆道，「據使者所言，蜀人目前正開拓閬水流域，其國主封弟於閬水上遊，建立苴國。苴國地方近於我散國和褒國，故而遣使通好，避免誤會。」
散昕在一旁補充道：「我問過魚氏，蜀人所稱之閬水，即魚氏所稱之弓水。昔年魚氏先祖被蜀人所滅，一支殘部沿著弓水一路北遷，到達漢水、嘉陵水流域，即為早前之弓魚國。」
「子光你有心了。」散宜明微微頷首，稱著他的表字讚許道。
這一樁故事，他怎麼會不知道呢？
他還知道，後來有武都大地震，截斷漢水上遊。上遊的來水和嘉陵水一起，堰塞出巨大的湖泊，號稱「天池大澤」。
大澤形成後的百多年裡，其水位不斷升高，直至溢流向南，在大澤與閬水之間衝出一條河道，而後不斷沖刷，形成了後世貫通秦嶺、深入川渝的嘉陵江。
其時蜀國早已覆滅，「閬水」之名湮沒無聞，卻也留下了「閬中」等地名遺蹟……
沉吟了片刻，散宜明繼續問道：「使者除了拜訪我散國和褒國，還有其他行動麼？」
「似乎也拜訪了秦國。」散恢回答。
散宜明就知道！
雖然說是遣使通好，避免誤會，但蜀人哪會把希望全部寄托在散國、褒國的友好上呢？
南山和渭水一帶，如今最強大的乃是秦國。蜀人前往秦國拜訪通好，大概是打著若散國、褒國為難他們，就接連秦國以制約的主意。
這南山之間，今後恐怕要生事了……散宜明在心裡嘆道。
散國與秦國世代交好，褒國和秦國雖然關係一般，但也相安無事了幾百年。
哪怕秦國幾次和楚國聯繫，乃至派大軍支援，要經藍田、武關前往漢水流域，其通道卻也是在褒國下遊數百裏，並無什麼利害衝突。
然而如今多出了個苴國，事情就不一樣了。
苴國雖不大，但其背後有宗主蜀國，占據四川盆地，國力不容小覷。
秦國身為大半個關中之主，既然知道南方有這麼個大國，肯定要作出些應對。
最大的可能，就是把勢力伸入南山中，在苴國周邊經營一塊土地，作為秦國的橋頭堡。
其中的戰略考量，正如秦人自穆公時代以來，一直經營著離核心國土數百裏的河西之地，以防備河東的晉國一般。
而秦國一旦介入南山經營，時間長了，和褒國乃至散國之間，必然會產生猜疑和矛盾。
這也正如河西之地的周邊勢力，都受到秦國的排擠一般。其中有大荔之戎，還是前些年他親自建策、親自領軍予以清除。
歷史上的褒國，也是經過一番爭奪，成為秦國的褒縣、南鄭之地。
後來秦國覆滅蜀國，正是從南鄭之地出發，以苴國為引導，經金牛道南下的。
褒國如此，那散國又會如何？
在原本的歷史上，散國早已覆滅於犬戎入侵之時，而這嘉陵水一帶，雖然沒怎麼開發，卻是處在秦國的勢力範圍之中……
散宜明站起身來，向二人嚴肅地說道：「此事甚為重大！我散國當未雨綢繆。」
散恢和散昕有些莫名其妙，不明白這蜀國使者入秦之事，為何會讓散宜明如此在乎。
聽了接下來的分析，散昕立即恍然大悟。
畢竟是智力屬性超過80點的人，可謂是一點即通。
他嘆服的說道：「也隻有宗主才能這般敏銳，這般高瞻遠矚，看出其中的隱患來！」
雖然散恢繼任了散伯，但散氏大宗的宗主，如今還是散宜明。
散恢的屬性差了些，略帶遲疑的說道：「我散國與秦國數百年交好，十幾度聯姻。如今的秦伯，聽說處事極為仁和知禮，事情或不至於到達那個地步？」
「仁和歸仁和，但形勢所趨，秦廷自有決斷，豈會被秦伯個人的仁和所限制？」
想起前些天和秦伯盤見面的情形，散宜明心中有些唏噓，卻還是教訓兒子道：「尤其我散國這邊，事關國家存亡之計，怎麼能把希望寄托在別人身上！」
「小子受教了，」散恢躬身應下，又提出了自己的建議，「既如此，我散國何不聯合褒國，把那蜀人的苴國驅離南山之域？」
「若僅僅隻有一個苴國，如此倒是可行。但苴國背後還有蜀國，既然已經擴張到閬水上遊，抵達漢水南岸，就不太可能半途而廢。哪怕被驅離了，也會捲土重來。」
散宜明微微搖頭，卻還是吩咐二人道：「不管如何，我散國要作好發生戰事的準備。」
「昔年先君平伯之時，鑑於周邊無事，縮編三師，以減輕國家負擔。如今有這苴國攪局，隻能重新恢復起來了！」
……，……
散宜明一回到國中，國君和執政就奉命徵召國眾，恢復三師。這窮兵黷武的跡象，讓那三位出身散國、跟隨散宜明十多年的儒家師弟難以接受。
他們紛紛勸諫散宜明，乃至推辭國君任命的大夫之位。
散宜明以「華夷之分」向他們解釋：「蜀國是蠻夷，其國主自稱蜀王，不遵周禮，不以華夏之號諡。如今他們把勢力伸入南山，我散國豈可無動於衷，坐觀其侵略華夏之地？」
這才得以說服三人，讓他們繼續為散廷效命。
散伯恢把這番主旨傳達給褒國，約以共同驅逐苴國，褒國很快答應了盟約。
苴國的位置，離他們褒國還要更近些，自是不希望這蠻夷之國站穩腳跟，長居自家臥榻之側。
一年之後，因著邊境某條溝峪的歸屬權，褒國與苴國發生了爭端。爭端越鬧越大，終於演變成了兩國之間的戰事。
兩方約定了會戰的日期，褒國向散國派來信使，請求派出援軍。
執政散昕率領著步師萬人前往支援。
會戰如期展開。苴國畢竟立國時間不長，以一敵二之下，很快敗下陣去。
他們不得不放棄了新辟之地，向南退避了近百裏。
遭此大敗，苴國如何甘心？他們一邊向宗主國蜀國求援，一邊遣密使結好散國、褒國北面的秦國，許諾把自家宗女送到了秦國內廷，並陪嫁大批的資財和戎人奴隸。
秦伯盤接受了苴國宗女，送親隊伍也持著秦人的信物，有恃無恐的通過了散國。
散伯恢心中頗為鬱悶，卻也對國政有了更深的認識。
他向散宜明提議，自請與秦國聯姻，以爭取秦國的態度傾向。
執政散昕也支持他的意見：「以散、秦之親，本不必如此急迫。卻是要防備苴國求娶秦伯之嫡妹，進一步加強羈絆，不若由國君先娶之。」
散宜明卻很有些顧慮。
秦伯盤的祖母哀姬，出自散國大宗；散伯恢的母親季嬴，是秦伯盤的姑母。散伯恢要聯姻秦國，迎娶秦伯盤唯一的嫡妹，那就是連續第三代相互聯姻了。
從優生學方面來考慮，這肯定不合適。
別說三代，哪怕連續嫡系血脈兩代都不成。若季嬴不是庶女，而是哀姬親生之女，是自家血緣上的嫡親表妹，散宜明當初根本不會娶她。
這也是歷位散國宗子都堅持的原則。
散、秦兩宗之間，儘管聯姻了十多次，但從沒發生過連續兩代嫡系聯姻的事情。
如今散伯恢要聯姻，儘管自家母親出於庶脈，可聯姻之人，卻是他三代之內的血親，遺傳上的風險著實不小……
散宜明權衡著其中的利弊風險，散昕卻以為他是擔心秦伯不願允婚，又主動請命道：
「請宗主允許我前往秦廷，必獲秦伯的允婚以歸！如若不成，甘受宗主之罰！」
「何至於此？子光言重了。」
散宜明頷首道：「既如此，就煩勞子光去一趟秦廷罷。」
……，……
散昕的請婚之行非常順利，很快帶著秦伯盤的許諾回國。
對此散宜明毫不意外。
以兩宗之間的親密關係，以及散宜明對散伯盤的扶持之厚恩，他怎麼可能會拒絕呢？
次年二月，散伯盤以極為豐厚的嫁妝，遣嫁了嫡妹季嬴。因與散伯恢之母、太夫人季嬴的名號相衝，國中都稱呼她為「少嬴」。
又過了兩年，少嬴生下了長女伯姬愛，模樣頗為漂亮，稍稍長大後更是活潑伶俐。
散宜明徹底放下了心。
這幾年之間，苴國一度捲土重來，結果再次被褒、散聯軍擊退。
但在這場戰事之中，散國步師的表現頗為一般。對面從蜀國來的援軍，不過稍稍精銳了一點，步師就有了不支的模樣，差點影響了整個戰局。
這就是多年承平、不重武備的代價。
領軍的散伯恢頗為羞愧，重拾大宗昔年的傳統，開始大舉清剿周邊戎人，以此錘鍊步師，以預備和苴國的下一次會戰。
散宜明沒有阻止他。
儘管心裡很清楚，蜀國和苴國之間道路難行，派遣援軍極為不易。這場戰事後，短時間內苴國不可能再次獲得增援，也不可能再次前來挑戰。
但錘鍊一下散國步師，鍛鍊一下散伯恢的統率和武力，是很有必要的事情。
執政的散昕，已經積勞成疾過世了。又由於散宜明返回了國內，親自執掌政務，玉壁也關閉了他的宗老輔政系統，無法再點化出一名高智力屬性的宗老來。
下任宗子成長起來的十幾年間，隻能靠散伯恢自己去把握。
散宜明端坐在正堂，把心神沉入意識深處，打量著他已經解鎖了的巔峰屬性和所獲成就——
【當代寄主】：散宜明(散國宗主)
【巔峰屬性】：統81，武80，智93，政99，魅96
【獲得成就】：儒家先賢+30；仗義平叛+20；撥亂反正+20；執政大國+30；編撰經書+40；睦鄰尊崇+40
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他這一輩子，沒有走繼承侯伯的尋常路，而是把精力放在了承揚儒學、匡扶秦室這兩件事上面，並且都取得了很好的結果。
獲得的那接近兩百的成就點，可以證明他做得有多出色。
但散國本身的治理上，卻暴露出了一些問題。
出於以宗族延續為首的考慮，不僅是他這一世，包括歷代的宗子，都放棄大肆擴張，選擇了獨善其身，避免深度捲入這大爭之世中。
造成的結果，就是國力一般，以及長期承平帶來的武備鬆弛。
如今面對這冒出來的苴國，散國都沒法乾淨利落的予以驅逐，而且處置之時，還不得不長遠考慮秦國的影響。
隻能說有得必有失了。
或許早該考慮下，若是秦國勢力進入南山之間，乃至於滅掉蜀國後，散國被夾在秦國境內，該當如何自處的事情。
散宜明仔細的思索著，召次子散慎前來焚毀了琀玉，緩緩的閉上眼睛。