八年之前，韓侯突然遷都，從河東的平陽遷來了河南的陽翟，距離鄭國國都新鄭不過百裏。
這顯然是為了徹底吞併鄭國。
而僅僅在這八年內，兩國已經兩度開戰。
這次為了送王子定回國，獲得其許諾的報酬，鄭國向三晉求助，也捏著鼻子和韓國和好。
結果無功而返，鄭國一無所得，白白和楚國交惡。
鄭國不甘心勞師無功，乾脆趁著韓侯薨逝，轉而進攻陽翟，試圖洗刷宿怨，並消除這近在咫尺的巨大威脅……
明白了這其中的來龍去脈，公子連明白，鄭國離滅亡已經不遠。
背刺盟友，趁喪侵略，都是極其不義的行為。
以小謀大，更是利令智昏。
鄭國已經得罪於楚王，如今又對韓國做出這等不義之舉。一旦韓國反應過來，他們如何能擋住韓國的反攻，又還能指望誰來支援？
公子連擔心被鄭國的戰禍耽擱，在洛邑逗留了大半月後，乾脆繞開陽翟，沿伊水、嵩山之道往西南而行，再經過楚國的丹陽故都，沿丹水到達漢水。
溯漢水往上，是庸國故地。
楚國滅亡庸國之後，在此設有漢中郡，其最上遊處，距離秦國漢中郡東端，不過兩百多裏。
公子連一行人繼續溯漢水上行。
到達秦漢中郡東端的南鄭縣，他很快覺察到，縣中戒備十分嚴格，乃至於厲兵秣馬，氣氛頗為緊張。
好在這些乃是為了防備苴國的入侵，並非衝著他而來。
他的從弟、先君秦伯悼之子公子仁，繼位秦伯已有半年，國中形勢稍安，不至於再特意針對他這流亡的公子。
但公子連也不好久待，很快穿過南鄭、沔陽兩縣，進入散國的散縣。
消息傳到南邑，散建很快前來邊境的羈館迎接他。
散建和他從小一起長大，關係頗為親近，公子連卻有些失望。
當初他離開三國，表兄散宜延為他送行，一直送到了一百五十裏的大散關外；如今這麼近的距離，怎麼沒有前來相迎呢？
離開五年多，他已經迫不及待的想見到那位表兄了。
這麼長時間的經歷，以及返程路上的波折，也讓他積累了很多想法，想要和表兄分享和請教。
他連忙問表兄近來可好，國中是不是有什麼重要的政務。
散建嘆道：「還不是苴國的事情！」
自從這苴國占據閬水上遊，逼近漢水流域，就打破了這南山之間的平靜格局。
秦國滅亡褒國，立縣設郡，原本可以壓制住苴國。
偏偏這些年內亂不斷，又屢次敗於魏人，丟失了整個河西之地，一時威望大衰，讓苴國又有了一些想法。
秦國經營漢中，防備蜀國，就相當於秦國經營河西，防備晉國。
既然三晉之一的魏國可以奪取河西，勢力大漲；那作為蜀國北部最大的封國，他苴國為何不能奪取漢中？
於是，苴國悍然把勢力伸入了漢水流域，在漢水、嘉陵水交匯地帶建立了沮縣。
沮縣緊鄰散國的散縣，又在漢中郡沔陽縣的上遊。
因嘉陵水在此匯入漢水，無論是褒國還是秦國，都默認這裡屬於散國的勢力範圍。
然而不知道為什麼，歷代散國先君，包括如今的散宜延，都沒有經營這塊地方，以至於給了苴國趁虛而入的機會。
這一下，無論是散國，還是秦國的漢中郡，都受到了極大的威脅。
若是苴國的軍隊從這裡出擊，則向北可以沿嘉陵水進攻散國的國都南邑，向東可以順漢水而下，侵入漢中郡的沔陽縣。
是以這個月初，得知苴侯率軍進駐沮縣後，漢中郡才會如臨大敵，厲兵秣馬。
而散宜延也立即集合步師，以散建留守南邑，向沮縣發起了進攻。
「如此說來，表兄如今正在沮縣征戰？」公子連恍然，繼而興緻大起，「我當前往軍中，為表兄效此綿薄之力！」
「子緒何必如此急切？」散建略感無語，「至少先回邑裏安頓、拜會你母親罷？一走就是五年多，你母親已是望眼欲穿，不知道有多想念你！」
「這是自然，何勞提醒？」公子連笑道，「倒是辛苦你前來相迎了。」
兩人同輿而行，返回南邑。
……，……
三天之後，公子連率領自己和母親的五十名親衛，沿嘉陵水向沮縣而去。
隨他遊歷的那兩百多名扈從，已經結束了使命。公子連把剩下的盤纏分給他們，讓他們各自回家；因故身死、未能回返的那十幾人，公子連也派人給家屬送去了撫恤。
到達散國步師的駐地，公子連立刻前往拜會表兄散宜延。
散宜延已經收到散建的知會，料到他在邑中待不住，對他的到來並不感到意外。
他仔細打量著公子連，笑著稱讚道：「在外遊歷了五年多，人曬黑了一些，卻是比以前更加成熟硬朗了。」
「表兄亦是更加威嚴，」公子連正容說道，「連此來效力軍中，請表兄儘管差遣。但有所命，必當全力以赴，雖矢石加身亦不避之！」
「好！正好看你這些年，勇武有多少長進，」散宜延肯定了他的這番求戰之心，「不過，如今我散師與苴師，正處在對峙之中，也不必急在一時。」
「你暫時就留在我身邊聽用，自有你發揮的時候。」
「諾。」公子連應下。
散宜延又問起他這幾年的遊歷經歷，以及返程路上的情形。
這正是公子連想和這位表兄暢談的內容，聞言頓時滔滔不絕，和盤托出。
得知他在魏國向李悝求教《法經》，散宜延心中微動。
這本著作實在太著名了，是李悝匯集各國刑點而作，也是魏國當前所施行的律法。
後來商鞅入秦變法，施行的大部分的法令，也都是本著這《法經》而來。之後又由秦延續到漢，並為歷代法典所宗。
看公子連對《法經》的推崇，待到他回國繼位，這法令很可能要提前行於秦國。
也不知到了那時，還有沒有他兒子秦孝公和商鞅的事情……
聽說公子連拒絕了李悝以魏師替他爭奪君位的建議，散宜延不吝讚賞：
「你做得很對！秦國目前的形勢，並不適合你現在就去爭取。」
「尤其是借魏師入秦，哪怕僥倖爭位成功，也必然會付出巨大的代價。秦國將更加受制於魏國，而國內必然人心不附，讓你難得安穩。」
「一旦爭位失敗，徒勞的讓秦國承受動盪，你也會失去國內人心，今後再無繼位的可能。」
「表兄明鑑，我也作如此想。」公子連說道。
他又說了鄭國和三晉扶持王子定爭位失敗，而後又趁韓侯薨逝、破盟包圍其國都的見聞。
散宜延也知道一些，如今聽了公子連的親身經歷，一時頗為嗟嘆。
話題轉到南山之間的形勢，公子連趁機請教：「連有兩事不明，想請表兄教導。」
「哪兩事？」
「其一，苴國為何突然如此強勢，以至於侵入漢水流域，擾動秦、散兩國？如果說僅僅隻是因為秦國衰弱，當不至於到如今的地步。」
「自然是有其他原因，」散宜延解釋道，「據從苴國返回的商隊回報，蜀國所在的成都平原，前兩年屢次發生嚴重的水災。」
在都江堰修建之前，成都平原的水患非常嚴重。
無論是歷史還是傳說，都有大量的抵禦水患的篇章。例如現在統治蜀國的開明王朝，其開國之君鱉靈，傳說中就是因治水有功，獲得前朝的禪位。
更早一些，在中原治水的鯀和大禹，也是出身於蜀地，故而才擅長治水。
如今蜀國連續兩三年發生水災，實在是很平常的事，卻引發了一系列的形勢變動：
「蜀國的不少國眾，都向北逃來苴國。讓苴國獲得大批青壯、士卒人數大增之餘，也不得不向外擴張，獲取更多的耕種之地，以養活這些新附的人口。」
「難怪苴國現在有這麼多士卒！」
公子連恍然，繼續請教道：「還有一事。這沮縣位於漢水、嘉陵水之匯，位置關鍵，土地也甚為平整，散國何以一直未曾開發，以至於為苴國所占據？」
當然是因為這裡會發生大地震啊……
說起這件事，散宜延如今心中也略有嘀咕。
大地震離現在都還有兩百年，歷代宗子卻一直防範著，實在是有點杞人憂天的意味。
然而，正如杞人是真的被天上的隕石砸過一般，歷代宗子也有充足的理由。
這沮縣若真的開發了，後世遇到地震，必然會發生極其嚴重的災難。
哪怕到那時候，這塊地方還在散氏的控制下，也沒有辦法及時的預警、並說服當地民眾背井離鄉的撤離。
隻能說是「不知我者，謂我何求」罷！
散宜延不能以這個理由作為解釋，卻也不會在小表弟面前露怯：「你知道什麼是『緩衝區』麼？」
「請表兄指教。」
「緩衝區是指特意空出來、不予開發的地區。可用來隔絕敵國，避免自家領地受到損失。」
散宜延解釋道：「以這沮地為例，若是我散國開發了，前時苴國來占，領內的邑落和民眾，豈不是都要淪陷在苴人的手中？」
公子連又有疑惑：「若是開發，自然要留軍隊駐守。沮地的位置，正適合依託漢水設防。」
「設防之後呢？長期隔水對峙麼？這要耗費極大的軍力，並不可取。」
散宜延繼續教導他：「這種情況下，要麼把漢水南岸也占領，留下預警的力量防備大軍來襲；要麼連北岸也捨棄，作為散國的緩衝區。」
「苴國若是經營這塊地方，則在我南邑步師的威脅之下，形同人質。」
「苴國若是集重兵於此地，我散國隻須對峙一段時間，苴國的輜重無法支持，後方又不便越過山嶺和漢水支援，就必然陷入被動。」
「除此以外，此地溯漢水往上，是我散國的徽縣、成縣等。有宗老散恕留守那邊，可以組織另一支步師順流而下，截斷漢水，夾擊苴國之師！」
「原來如此！」公子連服氣了，「表兄妙算！連受教矣！」
……，……
這場戰事的進程，恰如散宜延的預料。
散師與苴師對峙了一個多月，苴師的輜重已經有所緊張。
他們向散師挑釁，試圖速戰速決；但散師不為所動，繼續依靠著嘉陵水的上遊地利固守，苴師一時也毫無辦法。
時間一天天的過去，苴侯有意退兵，卻又放不下在這塊地方的兩年經營。
苴侯心裡很清楚，隻要苴師一退，這裡的苴國邑落，就會被散國摧毀殆盡；無法撤走的國眾，則會成為散國的戰利品。
他隻能向後方城邑傳達命令，讓他們組織支援輜重。
然而這個時代，整條嘉陵江還沒有貫通，中間隔著數十裏地的分水嶺，又要橫跨漢水，輜重轉運並不方便。
形勢越來越嚴峻，苴侯這才明白，散國之前任由他占據這沮縣，並不是什麼軟弱；他以此輕視散國，又欲攻擊其國都南邑，實在是過於草率。
事已至此，他隻能選擇放棄這沮縣，並分出了部分船支，盡力把此地的國眾撤往漢水以南，以減少退兵後的損失。
散宜延發現這一情況，知道苴國已有退兵之意，其軍心必然浮動。
他遣人向上遊的散恕下令，組織所有的船支，順流截斷漢水，斷絕苴師的歸途；而後向嘉陵水方向進軍，與南邑的部隊夾擊苴師！
儘管散師的戰力比苴師有所不如，但占據著態勢、士氣方面的絕對優勢，這場戰事毫無懸念。
四萬餘人的苴師，幾乎全軍覆沒於漢水邊，水中淹死的士卒不計其數。
散宜延全身戎裝，領公子連登上附近的高坡，俯瞰著整個戰場，心中頗有自得。
散國承平了三百年，散師也跟著沉寂了三百年，戰力急劇衰退。
近些年雖然在努力恢復，但仍然稱不上什麼強軍。
僅以戰力而論，兩支合計六萬人的散師，或許隻能與四萬苴師持平。
可今日一戰，足以讓散師面目的煥然一新。
也讓世人重新回憶起散師的善戰之名，回憶起武伯散宜緣、宣公散宜和的赫赫武功！