幾日後，工匠們修繕完畢，宅院煥然一新。朱漆大門重新上漆，光亮如新；院內雜草盡數清除，青磚地面打掃得乾乾淨淨；牆體粉刷得潔白平整，梁柱經過加固，換上了新的窗棂。廳堂內擺放好舊傢俱，又添了幾張案几、座椅，用於招待賓客、處理事務；二院正房佈置成辦公區，擺放簡冊、筆墨，偏房收拾整潔，供徐榮與親衛居住；後院正房收拾得清淨雅致，擺放床榻、案几，廂房用於儲物，小院落裡種上幾株耐旱草木，添了幾分生機。
「主公，膳食已然備好，請主公移步前院用餐。」田豫輕聲前來稟報，神色恭敬。
劉備點了點頭，邁步往前院走去。徐榮與親衛們已在廊下等候，見他走來，紛紛躬身行禮，齊聲喚道：「主公！」
劉備笑著抬手，語氣溫和：「都起身吧，往後，這裡便是咱們的家了。」廊下燈火搖曳，映著一張張堅毅的臉龐，歡聲笑語漸漸響起。
連續三日，陽樂城內外一片銀裝素裹。熹平元年的歲末，就這樣踩著風雪，悄然而至。
邊地不比中原，年節規矩少，戍守擔子卻重。臨近年關，郡府公務雖稍緩，可烽燧巡防、邊堡戍守半點鬆懈不得。嚴綱、鄒丹、單經等人皆是外鄉人，卻脫不開身，只能留在陽樂城過年。
劉備也沒閒著。自置了宅院，府中上下由田豫打理得井井有條，他有了更多時間，趁著年關歲末，逐一登門拜訪各上官親長。
第一站自是太守府，侯崇見他前來，毫無上下級生分，直接引至內堂，待他如女婿一般。笑著叮囑他年節若無事，便常來府中吃飯，又問起涿郡家中回信，言語間滿是親近。
告辭侯崇，他又相繼拜訪嚴綱、鄒丹、單經的府邸。幾人見劉備登門，皆十分熱絡：嚴綱直接拉著他喝了半壇酒；鄒丹與他談了半宿邊堡修繕計劃，打算开春後翻新臨榆縣所有烽燧；單經則全然將他視為可託付的同僚知己。
隨後，劉備也未忘陽氏大族。陽逵聽聞他前來，帶著族中子弟親自迎至府門，宴席間再三致謝 —— 若非劉備當初牽線，陽氏絕難獲得孝廉舉薦名額。劉備也順勢應下，日後陽氏在邊堡的商棧若有難處，郡府能幫衬的必定盡力。
一趟拜訪下來，不僅维系了人情，更讓他在遼西的人脈紮得更穩。
歲除那日，陽樂城內偶有爆竹聲響。邊地百姓日子剛有起色，僅簡單置些年貨、添件新衣，卻比往年的蕭索多了許多煙火氣。
劉備的新宅裡，也透著幾分年味儿。田豫早帶著僕婦備好年飯，雖不奢華，卻湊齊了幾樣邊塞難得的肉食、黍米糕，還有一壇溫好的黍米酒。堂內炭火旺盛，劉備坐主位，徐榮、田豫分坐兩側，十名親衛按序落座，沒有森嚴的上下規矩，反倒多了幾分同生共死的親近。
「今年歲除，能與諸位聚於一處，在遼西安身，是我劉備的幸事。」劉備端起酒盞，望著眼前眾人，語氣誠懇，「這杯酒，我敬諸位，願來年，咱們共創一番事業。」
眾人紛紛起身，舉杯一飲而盡。徐榮性子沉靜，只對劉備深深一揖，沉声道：「末將此生，必追隨主公，萬死不辭。」田豫亦附和道：「屬下亦是，必盡心竭力，輔佐主公，不負知遇之恩。」親衛們更是齊聲應和，語氣中滿是敬重與忠心。
這頓年飯，吃得熱熱鬧鬧，沒有繁文縟節，只有邊塞漢子的坦蕩與赤誠。
年節剛過，劉備便做了一件事：親筆寫了兩封書信，一封送往遼西令支縣給韓當，一封送往右北平郡土垠縣給程普。信中沒有空畫大餅，只坦誠說明自己在遼西的所作所為，言明邊地亟需能守土安民的人才，願以誠心相待，給他們施展抱負的舞臺，護佑邊地百姓。信寫得情真意切，又不失氣度，寫罷便派兩名最可靠的親衛，快馬分送令支、土垠。
信剛送出去不久，兩件大事相繼而至。
第一件，朝廷文書抵達。侯崇依此前約定，上表舉薦陽逵之子陽終為孝廉，朝廷核準的文書在年節後送達遼西郡府。孝廉名額對邊地大族而言，比黃金更珍貴 —— 有了孝廉出身，陽氏子弟便有了入朝為官、光耀門楣的正途，不再是隻懂經商的邊地富戶。陽逵接到消息，當日便攜厚禮登門拜謝，對劉備連連拱手：「玄德賢弟，大恩不言謝！」「我陽氏能有今日，全賴賢弟周全！」「日後賢弟但凡有差遣，我陽氏上下，絕無半分推辭！」劉備笑著扶起他，只說這是彼此成全，陽氏安穩則遼西安穩，本是分内之事。經此一事，陽氏與劉備的關係更進一步。劉備更暗示陽逵，陽球前途不可限量，可多經營其關係。陽逵心領神會，不久後，剛得孝廉的陽終便獲任遼東長史。
第二件，涿郡家中寄来回信。送回信的是劉備同宗叔父劉元起。信中，母親應允了他與侯太守之女的婚事，字裡行間滿是欣慰，叮囑他好好做事，莫負太守厚愛與百姓期許。叔父劉元起更親自備好聘禮，前往太守府完成納征之禮 —— 東漢婚嫁遵循六禮，納征即下聘，聘禮既定，婚事便板上釘釘。侯崇見劉元起親自前來，十分看重，以親家之禮盛情款待，雙方敲定婚禮章程，只待擇吉日完婚。
劉備捧著家書，指尖微微發顫。夢中他半生漂泊，虧欠家人太多，少年時期好聲色犬馬，讓母親操勞不已，如今能讓母親安心，也算是盡了孝道。關係既定，他當即改口，對侯崇鄭重行禮，口稱「大人」。侯崇哈哈大笑，連忙扶起他，眼中滿是滿意。
自此，劉備正式成為太守女婿，在遼西的身份徹底不同。從前他是有本事、受太守看重的兵曹掾，如今是自家人、心腹，有時更能代表太守侯崇。郡府上下官吏見了他愈发恭敬，嚴綱、鄒丹等人紛紛道賀，與他更為親近。
婚事先定，人心穩固，劉備的步子也邁得更穩。他趁著开春時節，一邊盯著各縣烽燧修繕與屯田開墾，一邊讓徐榮整訓親衛與鄉勇，讓田豫梳理各縣戶籍、糧秣賬目，日子充實而有序。只等韓當、程普的回信，也等婚期確定，穩妥落地。可誰也未曾料到，一場席捲天下的災難，正悄無聲息地蔓延而來。