雷斯垂德帶給我們的消息是如此重大、如此出乎意料，以至於我們三個人都徹底愣住了。葛雷格森從椅子裡跳了起來，把剩下的一點威士忌加水也打翻了。我默默地瞪著夏洛克·福爾摩斯，只見他雙唇緊閉，眉頭深鎖。
「斯坦格森也死了！」他低聲說。「案情越來越複雜了。」
「之前就已經夠複雜的了，」雷斯垂德嘟囔著，拉了一張椅子坐下。「我好像闖進了一個作戰會議似的。」
「你——你確定這個消息屬實嗎？」葛雷格森結結巴巴地問。
「我剛從他的房間過來，」雷斯垂德說。「我是第一個發現事情經過的人。」
「我們剛才聽了葛雷格森對這件事的看法，」福爾摩斯說。「你不介意告訴我們你看到了什麼、做了什麼吧？」
「我沒意見，」雷斯垂德坐下回答。「我坦白承認，我原本認為斯坦格森跟德雷伯的死有關。這個新發展告訴我，我完全錯了。我心裡只抱著這一個想法，便著手去查那位秘書的下落。三日晚上八點半左右，有人在尤斯頓車站看到他們倆在一起。凌晨兩點，德雷伯的屍體在布裡克斯頓路被發現。我面臨的問題是，要查出斯坦格森從八點半到案發時間這段期間做了什麼，以及之後他又去了哪裡。我給利物浦發了電報，描述了那個人的長相，警告他們注意美國來的輪船。然後我開始走訪尤斯頓車站附近所有的旅館和寄宿公寓。你想，我的推論是，如果德雷伯和他的同伴走散了，後者自然會在某個附近的旅館過夜，然後第二天早上再回車站附近等候。」
「他們很可能事先約好了某個會面地點，」福爾摩斯評論道。
「結果正是如此。我昨天整個晚上都在四處打聽，但一無所獲。今天早上我很早就開始，八點鐘的時候，我到了小喬治街的哈利迪私家旅館。當我詢問一位斯坦格森先生是否住在那裡時，他們立刻給了我肯定的答覆。
「『您一定就是他正在等候的那位先生吧，』他們說。『他已經等了兩天了。』
「『他現在在哪裡？』我問。
「『他在樓上睡覺。他要求九點鐘叫他。』
「『我立刻上去見他，』我說。
「在我看來，我突然出現可能會動搖他的神經，讓他說出一些不謹慎的話。旅館的服務生自願帶我去他的房間——房間在二樓，有一條短短的走廊通上去。服務生指給我看是哪扇門，正要下樓的時候，我看到了一樣東西——以我二十年的經驗，還是讓我覺得噁心。從門縫底下，蜿蜒流出一小條紅色的血帶，穿過走廊，在另一邊的踢腳板旁邊匯成一小灘。我叫了一聲，把服務生叫了回來。他看到之後，差點暈過去。門從裡面鎖上了，但我們用肩膀把門撞開了。房間的窗戶是開著的，窗戶旁邊蜷縮著一個穿著睡衣的男人。他已經死了，而且死了有一段時間了，因為他的四肢僵硬冰冷。我們把他翻過來的時候，服務生立刻認出他就是那個用約瑟夫·斯坦格森的名字訂房間的那位先生。死因是左側一個很深的刺傷，應該刺穿了心臟。現在，最離奇的部分來了。你們猜，在死者上方，有什麼東西？」
我感覺到一陣寒意從皮膚爬過，還有一種預感——一種即將來臨的恐怖，甚至就在夏洛克·福爾摩斯回答之前，我就已經感覺到了。
「『RACHE』這個字，用血字寫的，」他說。
「就是它，」雷斯垂德用一種敬畏的聲音說；我們都沉默了一會兒。
這個不知名的兇手的所作所為，是如此有條理、如此難以理解，以至於為他的罪行增添了一種全新的恐怖。我想起這件事的時候，我的神經——本來在戰場上都足夠鎮定的神經——也感到一陣刺痛。
「有人看到了那個兇手，」雷斯垂德繼續說。「一個送牛奶的男孩，在去牛奶場的路上，碰巧走進了旅館後面馬廄巷弄裡的那條小路。他注意到那裡通常放著一架梯子，此刻卻被豎起來靠在二樓的一扇窗戶上，而那扇窗戶是大開著的。他走過去之後，回頭一看，看到一個男人從梯子上下來。他下來的時候非常安靜、非常從容，以至於那個男孩以為他是旅館裡工作的某個木匠或細木工。他沒有特別注意他，只是在心裡想，他這麼早就來工作，時間有點早。他記得那個男人個子很高，臉紅紅的，穿著一件長長的、淺棕色的外套。他一定是在行兇之後還在房間裡待了一陣子，因為我們在洗臉盆裡發現了帶血的水——他在那裡洗了手，而且在床單上發現了痕跡——他故意在那裡擦乾淨了他的刀子。」
聽了對兇手的描述——跟福爾摩斯自己的描述如此精確地吻合——我看了福爾摩斯一眼。然而，他的臉上沒有絲毫得意或滿足的痕跡。
「你們在房間裡沒有發現任何可以提供線索的東西嗎？」他問。
「什麼都沒有。斯坦格森的口袋裡有德雷伯的皮夾，但這似乎很平常，因為所有付款都是他負責的。裡面有八十多英鎊，但什麼都沒被拿走。不管這些離奇犯罪的動機是什麼，搶劫肯定不是其中之一。死者的口袋裡沒有文件或備忘錄，只有一封電報，大約一個月前從克利夫蘭發出的，內容是：『J.H.在歐洲。』這封電報沒有署名。」
「沒有別的了嗎？」福爾摩斯問。
「沒有任何重要的東西。那個人用來讀到睡著的小說，躺在床上，他的菸斗放在旁邊的椅子上。桌上有一杯水，窗臺上有一個小小的藥膏盒，裡面裝著兩顆藥丸。」
夏洛克·福爾摩斯從椅子裡跳了起來，高興地叫了一聲。「最後一環，」他得意地喊道。「我的推理完整了。」
兩位偵探目瞪口呆地看著他。
「我現在手上，」我的同伴自信地說，「已經有了構成這個亂麻的所有線頭。當然，還有一些細節需要填補，但我對所有主要的事實——從德雷伯在車站與斯坦格森分手，一直到後者的屍體被發現——都像親眼看到一樣確定。我可以證明我的推論。你們能拿到那兩顆藥丸嗎？」
「在我這裡，」雷斯垂德拿出一個白色的小盒子說，「我把它們、皮夾和那封電報都拿走了，打算把它們放到警察局的安全地方去。我拿走這兩顆藥丸純屬偶然，因為我必須承認，我並不認為它們有什麼重要性。」
「把它們給我，」福爾摩斯說。「好了，醫生，」他轉向我說，「那些是普通的藥丸嗎？」
它們當然不是。它們是珍珠灰色，小小的，圓圓的，對著光看幾乎是透明的。「從它們的輕盈和透明來看，」我說，「我想它們應該溶於水。」
「正是如此，」福爾摩斯回答。「現在，麻煩你下樓去，把那隻可憐的、病了很久的小狗帶上來——就是房東太太昨天想請你讓牠解脫痛苦的那隻。」
我走下樓去，把那隻狗抱上樓來。牠吃力的呼吸和渾濁的眼睛表明牠已經離死不遠了。事實上，牠雪白的口鼻已經說明牠早就超過了一般狗的正常壽命。我把它放在地毯上的一個墊子上。
「現在我把其中一顆藥丸切成兩半，」福爾摩斯說著，掏出他的小刀，照著他所說的那樣做了。「一半我們放回盒子裡，留待以後使用。另一半我會放進這個酒杯裡，杯子裡已經有一茶匙的水。你看，我們的朋友醫生說得對，它很快就溶解了。」
「這可能非常有趣，」雷斯垂德用一種受傷的口吻說，就像一個懷疑自己被嘲笑的人，「但我看不出這跟約瑟夫·斯坦格森先生的死有什麼關係。」
「耐心點，我的朋友，耐心點！你遲早會發現，這跟他的死有絕對的關係。我現在加一點牛奶，讓這混合物味道好一點，然後把它拿給那隻狗，我們發現牠很快就舔光了。」
他一邊說，一邊把酒杯裡的東西倒進一個碟子裡，放在那隻小獵犬面前，牠很快就把碟子舔得乾乾淨淨。夏洛克·福爾摩斯那認真的態度已經讓我們確信，我們全都靜靜地坐著，專注地看著那隻動物，期待某種驚人的效果。然而，什麼都沒有發生。那隻狗繼續伸展著身體躺在墊子上，呼吸仍然吃力，但喝了那東西之後，似乎既沒有好轉，也沒有惡化。
福爾摩斯掏出了他的懷錶，隨著一分一分地過去，卻沒有任何結果，他的臉上露出了極度懊惱和失望的表情。他咬著嘴唇，用手指在桌上敲著，表現出所有其他急性子的人會有的徵兆。他的情緒是如此激動，以至於我由衷地為他感到難過，而那兩位偵探則輕蔑地笑著，對他遇到的這個挫折一點也不感到不高興。
「這不可能是一個巧合，」他終於喊道，從椅子裡跳起來，在房間裡狂躁地來回踱步。「這不可能只是一個單純的巧合。我在德雷伯案中懷疑的那幾顆藥丸，竟然在斯坦格森死後真的出現了。可是它們卻沒有作用。這到底意味著什麼？我的整個推理鏈條難道是錯的嗎？不可能！可是這隻可憐的狗卻安然無恙。啊，我明白了！我明白了！」他發出一聲極為興奮的尖叫，衝到盒子旁邊，把另一顆藥丸切成兩半，溶化，加牛奶，然後拿給那隻小獵犬。那可憐的動物的舌頭似乎才剛沾到一點，牠就全身抽搐了一下，然後像被閃電擊中一樣，僵硬地躺在那裡，沒有了生命跡象。
夏洛克·福爾摩斯深深地呼了一口氣，擦去額頭上的汗水。「我應該更有信心才對，」他說。「我應該早就知道，當一個事實看起來與一長串推理相矛盾的時候，它總是證明可以有另一種解釋。那個盒子裡的兩顆藥丸，一顆是最致命的毒藥，另一顆則完全無害。我應該在看到那個盒子之前，就猜到這一點才對。」
這最後一句話在我聽來是如此驚人，以至於我幾乎不敢相信他頭腦是清醒的。然而，那隻死狗就在那裡，證明他的猜測是正確的。我覺得我自己頭腦中的迷霧正在逐漸散去，我開始對真相有了一種朦朧、模糊的理解。
「這一切對你來說似乎很奇怪，」福爾摩斯繼續說，「因為你在調查一開始的時候，沒有抓住呈現給你的那唯一一條真正的線索的重要性。我很幸運地抓住了那條線索，而此後發生的一切，都進一步證實了我最初的假設，而且，實際上，也是它的邏輯結果。因此，那些讓你們感到困惑、讓案子變得更模糊的事情，反而啟發了我，加強了我的結論。把『離奇』和『神秘』混為一談是錯誤的。最普通的犯罪往往是最神秘的，因為它沒有呈現出任何可以據以推論的新的或特殊的特徵。如果受害者的屍體只是簡單地躺在路上被發現，沒有那些讓它變得引人注目的怪誕和聳人聽聞的陪襯，這起謀殺案將會變得無比難以偵破。這些奇怪的細節，不但沒有使案子變得更困難，實際上反而使案子變得更簡單。」
聽完這番話，已經相當不耐煩的葛雷格森先生終於忍不住了。「聽著，夏洛克·福爾摩斯先生，」他說，「我們都願意承認你是一個聰明人，你有你自己的一套工作方法。但是我們現在需要的不是純粹的理論和說教。現在是要抓人的問題。我已經查出了我的一套，看來我是錯了。年輕的沙彭蒂埃不可能參與這第二起事件。雷斯垂德去追他追的人，斯坦格森，看來他也錯了。你在這裡暗示一點，那裡暗示一點，似乎比我們知道得還多，但是現在時候到了，我們覺得我們有權直接問你，這件事你到底知道多少？你能說出兇手的名字嗎？」
「我不禁覺得葛雷格森說得有道理，先生，」雷斯垂德評論道。「我們兩個都試過了，我們兩個都失敗了。自從我進到這個房間以來，你已經不只一次說過，你擁有你需要的所有證據。你肯定不會再隱瞞了吧？」
「任何拖延逮捕兇手的行為，」我說，「都可能給他時間去犯下另一樁暴行。」
在我們大家的逼問下，福爾摩斯表現出了猶豫的跡象。他繼續在房間裡來回踱步，頭垂在胸前，眉頭緊鎖——就像他陷入沉思時慣常的樣子。
「不會再有謀殺案了，」他最後說，突然停了下來，面對著我們。「你們可以把那個顧慮排除。你們問我是否知道兇手的名字。我知道。然而，僅僅知道他的名字，比起能夠親手抓住他來說，是一件小事。我預期很快就會做到這一點。我有信心能通過我自己的安排做到；但這是一件需要小心處理的事情，因為我們要對付的是一個精明而亡命的人，而且——我有機會證明——他還得到另一個跟他一樣聰明的人的支持。只要這個人不知道任何人有可能掌握線索，我們就還有機會抓到他；但如果他有絲毫懷疑，他就會改名換姓，瞬間消失在這座大城市裡四百萬居民之中。我無意傷害你們兩位中的任何一位的感情，但我必須說，我認為這兩個人比你們的官方警力更勝一籌，這就是為什麼我沒有請求你們的協助。如果我失敗了，當然，我將會承擔這個疏忽所帶來的一切責備；但這是我已經準備好的。目前，我準備承諾，一旦我能夠在不危及我自己的布局的情況下與你們聯繫，我就會這麼做。」
葛雷格森和雷斯垂德對這個保證，以及對他那段貶低偵探警力的話，似乎非常不滿意。前者已經紅到了他淺色頭髮的根部，而後者那雙珠子般的小眼睛則閃爍著好奇和不滿的光芒。然而，他們都沒有時間說話，因為門外傳來了敲門聲，街頭流浪兒們的發言人——小維金斯——把他那不起眼的、骯髒的身影引了進來。
「對不起，先生，」他摸了摸自己的額髮說，「我已經把馬車叫到樓下了。」
「好孩子，」福爾摩斯溫和地說。「你們為什麼不把這種款式引進到蘇格蘭場呢？」他從抽屜裡拿出一副鋼製手銬繼續說。「看看這彈簧的運作多麼漂亮。一瞬間就鎖住了。」
「舊的款式就夠好了，」雷斯垂德評論道，「只要我們能找到人給他們戴上。」
「很好，很好，」福爾摩斯微笑著說。「那個馬車夫可以幫我搬箱子。叫他上來吧，維金斯。」
我很驚訝地發現我的同伴說話的樣子就像要出門旅行一樣，因為他之前完全沒跟我提過這件事。房間裡有一個小手提箱，他把它拉出來，開始捆綁。他正忙著做這件事的時候，馬車夫走進了房間。
「幫我弄一下這個扣環，車夫，」他跪在他的行李前面，頭也不回地說。
那個人帶著一種有點陰沉、挑釁的表情走上前來，伸出雙手幫忙。就在那一瞬間，傳來一聲尖銳的喀噠聲，金屬的叮噹聲，然後夏洛克·福爾摩斯又跳了起來。
「各位先生，」他眼睛閃閃發光地喊道，「讓我向你們介紹傑弗遜·霍普先生，殺害伊諾克·德雷伯和約瑟夫·斯坦格森的兇手。」
整件事情發生在一瞬間——快到我來不及反應。我清楚地記得那一刻：福爾摩斯得意的表情和他說話的聲音，還有那個馬車夫那茫然、野蠻的臉，他瞪著那副像變魔術一樣突然出現在他手腕上、閃閃發光的手銬。有一兩秒鐘，我們就像一群雕像。然後，隨著一聲含糊不清的怒吼，那個囚犯掙脫了福爾摩斯的抓握，整個人撲向窗戶。木頭和玻璃在他面前碎裂；但他還沒有完全穿過去，葛雷格森、雷斯垂德和福爾摩斯就像一群獵犬一樣撲了上去。他被拖回了房間，然後一場激烈的打鬥開始了。他是如此強壯、如此兇猛，以至於我們四個人一次又一次地被他甩開。他看起來像一個癲癇發作的人那樣具有抽搐的力量。他的臉和手在穿過玻璃時被嚴重劃傷，但失血並沒有減弱他的抵抗。直到雷斯垂德成功地把手伸進他的領巾裡，幾乎把他勒到半死，我們才讓他明白他的掙扎是徒勞的；即使在那之後，直到我們把他的腳也像手一樣綁住，我們才感到安全。做完這些之後，我們才氣喘吁吁地站了起來。
「我們有他的馬車，」夏洛克·福爾摩斯說。「可以用它把他送到蘇格蘭場去。好了，各位先生，」他帶著愉快的微笑繼續說，「我們這點小小的謎團已經走到終點了。你們現在可以隨意向我想問任何問題，不用擔心我會拒絕回答。」