與摩門先知會面後的第二天早上，約翰·費里爾進城去，找到了那位正要前往內華達山脈的熟人，把給傑弗遜·霍普的口信託付給他。他在口信中告訴那個年輕人，他們面臨著迫在眉睫的危險，以及他必須趕回來是多麼重要。做完這件事之後，他心裡覺得輕鬆了一些，便帶著較為輕快的心情回家了。
當他走近自己的農場時，他驚訝地看到大門兩邊的柱子旁各拴著一匹馬。進到屋裡之後，他更加驚訝了——只見兩位年輕人正占據著他的客廳。其中一個臉色蒼白、臉型瘦長，正仰靠在搖椅上，雙腳翹在爐子上。另一個是個脖子粗壯的年輕人，五官粗大浮腫，正站在窗前，雙手插在口袋裡，吹著一首流行的讚美詩的口哨。費里爾一進門，兩人都向他點了點頭，坐在搖椅上的那個人率先開口。
「您大概不認得我們吧，」他說。「這位是德雷伯長老的兒子，我是約瑟夫·斯坦格森——當主伸出祂的手、把您收進真正的羊圈時，我曾和您一起在沙漠中旅行過。」
「祂會在自己認為合適的時候，將所有的民族都這樣收進來，」另一個用鼻音說。「祂磨得很慢，但磨得非常細。」
約翰·費里爾冷冷地欠了欠身。他已經猜到了這兩位訪客是誰。
「我們是奉我們父親的建議來的，」斯坦格森繼續說，「前來向您的女兒求婚——無論是您還是她，看哪一個更合意，就在我們兩人之間挑選一個。我只有四個妻子，而這裡的德雷伯兄弟有七個，在我看來，我的請求應該更為有力。」
「不對，不對，斯坦格森兄弟，」另一個喊道，「問題不在於我們有多少個妻子，而在於我們養得起多少個。我父親已經把他的磨坊交給我了，我比你有錢。」
「可是我的前景更好，」另一個激動地說。「等主把我的父親接走之後，我就會繼承他的製革廠和皮革廠。而且我比你年長，在教會裡的地位也比你高。」
「這要由那位少女來決定，」小德雷伯一邊對著鏡子裡的自己傻笑，一邊回答。「我們把一切都留給她來決定。」
在這段對話進行的過程中，約翰·費里爾一直怒氣沖沖地站在門口，幾乎克制不住想要把馬鞭抽到這兩位訪客背上的衝動。
「聽著，」他終於走上前去，對他們說，「等我女兒召喚你們的時候，你們再來；但在那之前，我不想再看到你們的臉。」
那兩位年輕的摩門教徒目瞪口呆地看著他。在他們眼中，為了這個少女的婚事而彼此競爭，對她和她的父親來說，都是一種至高無上的榮譽。
「這個房間有兩個出口，」費里爾喊道，「一個是門，一個是窗戶。你們想用哪一個？」
他棕色的臉看起來那麼兇惡，他那瘦骨嶙峋的雙手那麼充滿威脅，以至於他的訪客們跳了起來，匆忙撤退。老農夫跟到門口。
「等你們決定好是誰的時候，再讓我知道，」他諷刺地說。
「你會為此付出代價的！」斯坦格森氣得臉色發白，喊道。「你已經冒犯了先知和聖四議會。你會為此後悔一輩子的。」
「主的手將會重重地壓在你身上，」小德雷伯喊道。「祂會起來擊打你！」
「那我就先動手擊打你們！」費里爾憤怒地喊道，正要衝上樓去拿槍，要不是露西抓住他的手臂把他攔住，他早就去了。他還沒來得及從她身邊掙脫，馬蹄的噠噠聲就告訴他，那兩個人已經走遠了。
「那兩個年輕的假正經惡棍！」他擦著額頭上的汗水喊道。「我的女兒，我寧可看到妳進了墳墓，也不願看到妳成為他們兩個中任何一個的妻子。」
「我也一樣，父親，」她精神抖擻地回答。「可是傑弗遜很快就會來的。」
「對。他很快就會來了。越快越好，因為我們不知道他們下一步會怎麼做。」
的確，是時候該有一個能夠提供建議和幫助的人，前來支援這位堅強的老農夫和他的養女了。在這個定居點的全部歷史中，從來沒有發生過如此公然不服從長老權威的事。如果較小的錯誤都會受到如此嚴厲的懲罰，那麼這個頭號叛逆者的命運又會如何呢？費里爾知道，他的財富和地位對他都毫無用處。其他跟他一樣有名望、一樣富有的人，以前也曾經被神祕地帶走，他們的財產則被沒收充公。他是一個勇敢的人，但籠罩在他頭頂的那種模糊、陰影般的恐怖，讓他感到顫慄。任何已知的危險，他都可以咬緊牙關去面對，但這種懸而未決的狀態，讓他的神經無法承受。然而，他在女兒面前隱藏了自己的恐懼，裝出一副對整件事毫不在意的樣子——儘管她憑藉著愛情的敏銳目光，清楚地看出他內心並不平靜。
他預期楊會就他的行為給他傳來某種訊息或告誡，而他並沒有猜錯——儘管那個訊息是以一種意想不到的方式到來的。第二天早上起床時，他驚訝地發現，有一張小小的方形紙片，用大頭針別在他床上的被單上，正好就在他胸口的上方。紙上用粗大的、歪歪扭扭的字體印著：
「給你二十九天改正，然後——」
那個破折號比任何威脅都更令人恐懼。這張警告是如何進入他的房間的，讓約翰·費里爾百思不得其解——因為他的僕人們睡在外面的小屋裡，而門窗也都已經鎖好了。他把那張紙揉成一團，沒有對女兒說起這件事，但這個事件讓他的心裡感到一陣寒意。那二十九天，顯然就是楊所說的那個月的剩餘天數。面對一個擁有如此神祕力量的敵人，什麼樣的力量或勇氣能夠抵擋呢？那隻別上這根大頭針的手，本來也可以刺進他的心臟，而他卻永遠不會知道是誰殺了他。
第二天早上，他更加動搖了。他們坐下來吃早餐的時候，露西驚叫一聲，向上指去。在天花板的中央，用一根燒過的木炭——很顯然——潦草地寫著數字：二十八。對她來說，這毫無意義，而他並沒有向她解釋。那天晚上，他拿著槍熬夜守衛。他既沒看到也沒聽到任何動靜，然而到了早上，一個大大的數字「二十七」已經被畫在他家的門外。
就這樣，一天一天過去了。就像早晨一定會到來一樣，他總會發現那些看不見的敵人一直在記錄著，並在某個顯眼的地方標出他的恩惠月還剩下多少天。那些致命的數字有時出現在牆上，有時出現在地板上，偶爾也會寫在小紙板上，貼在花園的門上或欄杆上。儘管約翰·費里爾保持著高度警覺，他還是無法發現這些每日的警告究竟是從哪裡來的。每次看到它們，一種近乎迷信的恐懼就會襲上他的心頭。他變得憔悴、不安，他的眼神裡帶著一種被追捕的動物才會有的煩亂。他現在在生活中只剩下一個希望，那就是那個年輕的獵人從內華達歸來。
二十變成了十五，十五變成了十，但那位缺席者仍然沒有任何消息。數字一個一個地減少，但仍然沒有他出現的跡象。每當有騎馬的人噠噠地沿著大路走來，或者有車夫對著他的馬隊大聲吆喝，這位老農夫就會匆匆趕到大門口，以為援助終於到了。最後，當他看到五變成四，四又變成三的時候，他失去了信心，放棄了所有逃跑的希望。他知道，憑著他一個人，以及他對定居點周圍山區那有限的認識，他是無能為力的。那些比較常有人走的道路都被嚴密監視和把守，沒有議會的命令，沒有人能夠通過它們。無論他轉向哪個方向，似乎都無法避開懸在他頭頂的那一擊。然而，這位老人從未動搖過他的決心——在他同意他所認為的女兒的恥辱之前，他寧可失去自己的生命。
一天晚上，他獨自坐著，深深地思索著他的煩惱，徒勞地尋找著擺脫困境的方法。那天早上，他家的牆上出現了數字「二」，而第二天就將是所定期限的最後一天。到時會發生什麼呢？各種模糊而可怕的幻想充滿了他的想像。他的女兒呢——在他離開之後，她會變成什麼樣子？難道就無法逃脫那張在他們周圍張開的看不見的網嗎？他把頭埋在桌上，一想到自己的無能為力，便抽泣起來。
那是什麼聲音？在寂靜中，他聽到一陣輕微的刮擦聲——很低，但在夜晚的寂靜中卻非常清晰。聲音是從家門口傳來的。費里爾悄悄地走到門廳，仔細地聽著。停頓了片刻之後，那種低沉的、偷偷摸摸的聲音又響了起來。顯然，有人在輕輕地敲著門上的其中一塊鑲板。是某個來執行祕密法庭謀殺命令的午夜刺客嗎？還是某個來標記恩惠日最後一天已經到來的代理人？約翰·費里爾覺得，與那種動搖他的神經、讓他心裡發涼的懸而未決的狀態相比，即時的死亡反而更好。他向前一躍，拉開門閂，把門打開。
外面一片平靜安寧。夜色晴朗，星星在頭頂閃爍。農夫眼前是那個小小的前花園，以柵欄和大門為界，但是無論在花園裡還是在路上，都看不到任何人影。費里爾鬆了一口氣，向左右兩邊看了看，然後無意中低頭看了一眼自己的腳邊——他驚訝地看到，有一個男人正趴在地上，手腳伸展開來。
他看到這個景象，心裡一陣慌亂，靠在牆上，用手按住喉嚨，才壓住了想要叫出來的衝動。他的第一個念頭是，那個趴著的人是一個受傷或垂死的人，但他看著的時候，卻看到那個人像蛇一樣迅速而無聲地扭動著身體，穿過地面，進入了門廳。一進到屋裡，那人就跳了起來，關上門，向驚訝不已的農夫露出了傑弗遜·霍普那張兇悍的臉和堅決的表情。
「老天爺！」約翰·費里爾倒抽了一口氣。「你嚇死我了！你怎麼這樣進來？」
「給我吃的，」另一個人嘶啞地說。「我已經四十八個小時沒吃沒喝了。」他撲向主人晚餐後還留在桌上的冷肉和麵包，狼吞虎嚥地吃了起來。「露西還好嗎？」他填飽肚子之後問道。
「還好。她不知道我們面臨的危險，」她的父親回答。
「那就好。這間房子四周都被監視著。這就是為什麼我要這樣爬進來。那些人可能非常精明，但他們還不至於精明到能抓住一個瓦肖山區的獵人。」
約翰·費里爾現在意識到自己有了一個忠誠的盟友，頓時覺得自己變成了另一個人。他抓住那個年輕人皮革般的手，誠摯地握了握。「你是一個值得驕傲的人，」他說。「沒有多少人願意來分擔我們的危險和困難。」
「你說對了，夥計，」那個年輕獵人回答。「我很尊敬你，但如果這件事只關係到你一個人，我在把自己的腦袋伸進這麼大的馬蜂窩之前，會再三考慮的。是露西把我帶到這裡來的，在她受到傷害之前，我想霍普家在猶他州會少一個人。」
「我們該怎麼辦？」
「明天是你的最後一天，除非你們今晚就行動，否則你們就完了。我有兩匹馬和一頭騾子，正在鷹峽谷裡等著。你有多少錢？」
「兩千金幣，還有五百紙鈔。」
「夠了。我也有差不多那麼多，可以加在一起。我們必須穿過山脈，趕往卡森城。你最好去把露西叫醒。那些僕人最好也別睡在屋裡。」
費里爾去準備，讓女兒為即將到來的旅程做準備；與此同時，傑弗遜·霍普把他能找到的所有食物都裝成一個小包裹，並用一個陶罐裝滿了水——因為他從經驗中知道，山裡的井是很少的，而且相距很遠。他還沒完全準備好，那位農夫就帶著女兒回來了——她已經穿好衣服，準備出發。兩個戀人之間的問候既熱烈又簡短，因為時間寶貴，還有許多事情要做。
「我們必須立刻出發，」傑弗遜·霍普說，聲音低沉而堅決，就像一個意識到危險有多大、卻已下定決心去面對它的人。「前門和後門都有人監視，但只要小心一點，我們可以從側窗出去，穿過田野。一旦上了路，我們離那個峽谷就只有兩英里了，馬匹就在那裡等著。到天亮的時候，我們應該已經走過一半的山路了。」
「如果有人攔住我們怎麼辦？」費里爾問。
霍普拍了拍從他短上衣前面露出來的手槍握把。「如果他們人數太多，我們就帶兩三個跟我們一起走，」他帶著一個陰險的微笑說。
屋內的燈光全都熄滅了，從漆黑的窗戶裡，費里爾眺望著那些曾經屬於他的田野——他即將永遠離開它們。然而，他早已為這個犧牲做好了心理準備，想到女兒的名譽和幸福，他對自己失去的財富也就不那麼遺憾了。一切看起來都是那麼平靜、那麼愉快——沙沙作響的樹木和廣闊無聲的穀物田——讓人很難意識到謀殺的靈魂就潛伏在這一切之中。然而，那位年輕獵人蒼白的臉色和僵硬的表情卻顯示出，他在接近這間房子的時候，已經看到了足夠讓他確信這一點的東西。
費里爾帶著那袋金幣和紙鈔，傑弗遜·霍普帶著那點少得可憐的食物和水，而露西則帶著一個小包袱，裡面裝著她比較珍貴的幾件物品。他們非常緩慢而小心地打開窗戶，等到一片烏雲遮住了夜色，然後一個接一個地穿過窗戶，進到小花園裡。他們屏住呼吸，彎著身子，跌跌撞撞地穿過花園，來到籬笆的遮蔽處，然後沿著籬笆走，直到他們來到一個通向玉米田的缺口。他們剛走到這個地方，那個年輕人突然抓住他的兩個同伴，把他們拖到陰影裡——他們靜靜地躺在那裡，渾身顫抖。
幸好，大草原的訓練讓傑弗遜·霍普擁有了一隻山貓般的耳朵。他和他的朋友們剛蹲下來，就聽到幾碼外傳來一聲淒厲的山貓頭鷹的叫聲——立刻，在不遠處，又有另一聲貓頭鷹的叫聲回應。與此同時，一個模糊的人影從他們原本要前往的那個缺口出現，又發出了那哀怨的信號叫聲。於是，第二個男人從黑暗中出現了。
「明天午夜，」第一個——看起來像是負責人的人說。「當三聲夜鷹叫過之後。」
「好，」另一個回答。「要我去告訴德雷伯兄弟嗎？」
「傳給他，再由他傳給其他人。九對七！」
「七對五！」另一個重複道，然後兩個人影朝不同的方向飛快地消失了。他們最後說的那幾個字，顯然是某種暗號和回令。他們的腳步聲剛消失在遠方，傑弗遜·霍普就跳了起來，扶著他的同伴穿過缺口，然後以最快的速度帶頭穿過田野——當那女孩的體力似乎不支時，他一邊扶著她，幾乎是半扛著她往前走。
「快點！快點！」他不時地喘著氣說。「我們已經穿過了第一道哨兵線。一切就看速度了。快點！」
一上了大路，他們就快速前進。他們只遇到過一次人，但那一次他們設法溜進了一塊田地，從而避免了被認出來。在到達城鎮之前，那位獵人轉入了一條崎嶇狹窄的小徑，那條小徑通往山區。兩座黑暗的、參差不齊的山峰在黑暗中聳立在他們面前，而它們之間的那個峽谷，就是鷹峽谷——馬匹正在那裡等待著他們。傑弗遜·霍普憑藉著不會出錯的本能，在那些巨大的礫石之間、沿著一條乾涸的河床，一路摸索前進，直到他來到那個有岩石遮蔽的隱蔽角落——那些忠實的動物就被拴在那裡。那女孩被放在騾子上，老費里爾則騎上其中一匹馬，帶著他的錢袋，而傑弗遜·霍普則牽著另一匹馬，沿著那條陡峭而危險的小徑前進。
對於不習慣面對大自然最狂野一面的任何人來說，這都是一條讓人暈頭轉向的路線。一邊，一塊巨大的懸崖聳立著，高達一千英尺以上——黑色、嚴峻、嚇人，它崎嶇的表面上有長長的玄武岩柱，就像某個石化怪物的肋骨。另一邊，是一片混亂的礫石和碎石，使得任何前進都成為不可能。兩者之間，就是那條不規則的小徑，有些地方非常狹窄，他們不得不排成一列縱隊前進，而且路面非常崎嶇，只有經驗豐富的騎手才能勉強通過。然而，儘管充滿了各種危險和困難，逃亡者的內心卻是輕鬆的，因為每走一步，他們與那個他們正在逃離的可怕專制統治之間的距離，就又增加了一分。
然而，他們很快就得到了一個證明——證明他們仍然處於聖徒們的管轄範圍之內。他們已經到達了這條山隘中最荒涼、最偏僻的地段，這時，那女孩驚叫一聲，指向上面。在一塊俯瞰著小徑的岩石上，映襯著天空，清晰而黑暗地站著一個孤獨的哨兵。他們看到他的同時，他也看到了他們。他那軍人的喝問「誰在那裡？」在寂靜的峽谷中迴盪。
「前往內華達的旅人，」傑弗遜·霍普說，手按在掛在馬鞍旁的來福槍上。
他們可以看到那個孤獨的守望者用手指撥弄著他的槍，低頭看著他們，似乎對他們的回答不滿意。
「憑誰的許可？」他問。
「聖四議會，」費里爾回答。他在摩門教的經歷告訴他，這是他所能援引的最高權威。
「九減七，」那哨兵喊道。
「七減五，」傑弗遜·霍普立刻回答，想起了他在花園裡聽到的暗號。
「通過，願主與你們同在，」上面的聲音說。過了哨兵的崗哨之後，小徑變寬了，馬匹可以小跑起來了。他們回頭望去，可以看到那個孤獨的守望者靠在槍上——他們知道，他們已經通過了選民們的前哨站，自由就在他們面前。