警察們帶來了一輛馬車，我護送摩斯坦小姐乘坐這輛馬車回家。出於女性天使般的本性，只要還有比她更軟弱的人需要支持，她就能以平靜的面容承受磨難；我發現，在那個受驚的管家太太身邊時，她顯得開朗而沉靜。然而，在馬車裡，她先是感到一陣眩暈，然後忍不住痛哭起來——她被今晚的冒險經歷折磨得太厲害了。後來她告訴我，她覺得在那段路程中我顯得冷淡而疏遠。她幾乎沒有猜到，我內心經歷了怎樣的掙扎，又是怎樣努力克制自己才沒有表露出來。我的同情和我的愛都向她湧去，就像在花園裡我的手所做的一樣。我覺得，多年的傳統生活也無法像這一天奇特的經歷那樣，讓我認識她那甜美、勇敢的本性。然而，有兩個念頭封住了我唇邊愛慕的話語。她當時虛弱無助，心神和神經都受到了動搖。在這樣的時刻貿然向她表白愛意，是趁人之危。更糟的是，她有錢。如果福爾摩斯的調查成功，她將成為一位女繼承人。一個拿半薪的外科醫生，利用偶然機會帶來的親密關係，這樣做公平嗎？這樣做體面嗎？她會不會把我看成一個庸俗的追求財富的人？我無法忍受這樣的想法在她心中閃過。這筆阿格拉寶藏就像一道不可逾越的障礙，橫亙在我們之間。
我們到達塞西爾·弗雷斯特太太家時，已經將近凌晨兩點了。僕人們幾個小時前就睡了，但弗雷斯特太太對摩斯坦小姐收到的那封奇怪的信息非常感興趣，一直沒睡，盼著她回來。她親自來開了門，是一位中年、優雅的女士；看到她溫柔地摟住另一位女士的腰，以及她用多麼慈母般的聲音迎接她，我感到很高興。她顯然不僅僅是一個受僱的傭人，而是一位受人尊敬的朋友。我被介紹了一下，弗雷斯特太太誠摯地懇求我進去把她們的冒險經歷告訴她。然而，我解釋了我的任務的重要性，並鄭重承諾會來拜訪，報告我們在案子上可能取得的任何進展。當我們的馬車駛離時，我回頭瞥了一眼，我似乎仍然能看到台階上的那兩個小小的身影——兩個優雅、依偎的身影——半開的門，彩色玻璃映照著的門廳燈光，氣壓計，以及閃亮的樓梯桿。在我們全心投入的那個狂野、黑暗的事件中，能夠瞥見一眼寧靜的英國家庭生活，即使只是匆匆一瞥，也令人感到安慰。
而且，我越是回想所發生的事情，它就變得越狂野、越黑暗。我一邊在寂靜、燃著煤氣燈的街道上顛簸前行，一邊回顧了整個非凡的事件序列。最初的問題——至少現在已經相當清楚了。摩斯坦上尉的死亡、珍珠的寄送、那則廣告、那封信——我們已經對所有這些事件有了線索。然而，它們只是引導我們走向一個更深、更悲慘得多的謎團。那筆印度寶藏、在摩斯坦行李中發現的那張奇特圖紙、蕭爾托少校去世時的奇異場景、緊接著發現者被謀殺之後寶藏的重現、這起罪行非常奇特的伴隨物——腳印、那件非凡的武器、卡片上的文字（與摩斯坦上尉圖紙上的文字相對應）——這裡確實是一個迷宮，一個天賦不如我這位同住夥伴的人，很可能會絕望地找不到任何線索。
平欽巷是蘭貝斯區下層一排破舊的兩層磚房。我在三號門前敲了好一會兒，才引起了注意。最後，百葉窗後面終於閃現出燭光，一張臉出現在樓上的窗戶邊。
「快滾，你這個醉鬼，」那張臉說。「你要是再鬧，我就打開狗窩，放出四十三條狗來咬你。」
「如果你能放出一條來，那正是我來的目的，」我說。
「滾！」那聲音吼道。「老天爺發發慈悲，我袋子裡有一塊抹布，你要是不滾蛋，我就把它掉在你頭上。」
「可是我來找一條狗，」我喊道。
「我沒工夫跟你爭論！」舍曼先生吼道。「現在你站開點，因為當我數到『三』的時候，抹布就掉下來了。」
「夏洛克·福爾摩斯先生——」我剛開口，但這話產生了神奇的效果，窗戶立刻砰地關上了，不到一分鐘，門閂就被拉開，門打開了。舍曼先生是一個瘦長、精瘦的老人，駝著背，脖子細長，戴著藍色的眼鏡。
「夏洛克先生的朋友隨時都受歡迎，」他說。「請進，先生。離那隻獾遠點；它會咬人。啊，淘氣，淘氣，你想咬這位先生嗎？」這是對一隻白鼬說的，它把它那邪惡的腦袋和紅眼睛從籠子的柵欄間伸了出來。「別在意，先生：那只是一條慢缺肢蜥。它沒有毒牙，所以我讓它在房間裡跑，因為它可以控制甲蟲。您別怪我剛開始對您有點不客氣，因為那些孩子總是捉弄我，而且有很多人就是跑到這條巷子來把我吵醒的。夏洛克·福爾摩斯先生想要什麼，先生？」
「他想要你的一條狗。」
「啊！那一定是托比了。」
「是的，托比就是那個名字。」
「托比住在左邊這裡的七號。」他拿著蠟燭，在他聚集在身邊的那些奇特的動物家族中慢慢向前走去。在搖曳不定的、昏暗的光線中，我可以隱約看到，從每個縫隙和角落裡，都有閃爍發光的眼睛向下窺視著我們。就連我們頭頂上的椽子上，也排列著莊嚴的家禽，當我們的聲音打擾了它們的睡眠時，它們懶洋洋地把重心從一隻腳換到另一隻腳。
托比原來是一條醜陋的、長毛的、耳朵耷拉下來的狗，一半像西班牙犬，一半像獵犬，毛色棕白相間，走起路來搖搖擺擺，非常笨拙。它猶豫了一會兒之後，接受了那位老博物學家遞給我的一塊糖，這樣就締結了同盟，然後它跟著我上了馬車，對於和我一起走沒有表示任何異議。當我再次回到本地治裡別墅時，皇宮鐘剛敲過三點。我發現，前職業拳擊手麥克默多作為從犯已被逮捕，他和蕭爾托先生都被押往警察局了。兩名警察守衛著那扇狹窄的大門，但當我提到那位警探的名字時，他們讓我帶著狗進去了。
福爾摩斯站在門階上，雙手插在口袋裡，抽著菸斗。
「啊，你把它帶來了！」他說。「真是條好狗！艾瑟爾尼·瓊斯已經走了。自從你離開後，我們見識了一番巨大的精力展示。他不僅逮捕了我們的朋友撒迪厄斯，還逮捕了門衛、管家太太和那個印度僕人。除了樓上的一個警長，這地方就歸我們了。把狗留在這裡，然後上樓來。」
我們把托比拴在門廳的桌子上，又重新上了樓梯。房間還是他離開時的樣子，只是在中央的屍體上蓋了一塊布。一個看起來很疲倦的警長斜靠在角落裡。
「把您的牛眼燈借給我，警長，」我的夥伴說。「現在把這張卡片系在我脖子上，讓它掛在我胸前。謝謝。現在我得脫掉靴子和襪子。——你把它們帶下去吧，華生。我要稍微攀爬一下。再把手帕浸到雜酚油裡。這樣就行了。現在跟我到閣樓上去一下。」
我們從洞口爬了上去。福爾摩斯再次用燈照著灰塵上的腳印。
「我希望你特別注意這些腳印，」他說。「你觀察到有什麼值得注意的地方嗎？」
「它們是屬於，」我說，「一個小孩或者一個小個子女人的。」
「除了大小之外呢？還有別的嗎？」
「它們看起來和其他腳印差不多。」
「一點也不。看這裡！這是灰塵中一個右腳的印痕。現在我用我赤腳在它旁邊做一個。主要的區別是什麼？」
「你的腳趾都擠在一起。另一個腳印的每個腳趾都分得很開。」
「正是。這就是關鍵。記住這一點。現在，請你走到那扇平開窗前，聞一下木頭的邊緣。我待在這裡，因為這塊手帕在我手裡。」
我照他說的做了，立刻聞到一股強烈的焦油味。
「這是他出去時腳踩的地方。如果你能追蹤他，我想托比應該不會有什麼困難。現在跑下樓，解開那條狗，然後注意看高空雜技演員。」
等我來到庭院裡時，夏洛克·福爾摩斯已經在屋頂上了，我可以看到他像一個巨大的螢火蟲一樣，沿著屋脊非常緩慢地爬行。他消失在一個煙囪堆後面，但很快又重新出現，然後又在另一邊消失了。當我繞到那邊時，發現他正坐在一個角落的屋檐上。
「是你嗎，華生？」他喊道。
「是我。」
「就是這個地方。下面那個黑色的東西是什麼？」
「一個水桶。」
「蓋子在上面嗎？」
「是的。」
「沒有梯子的跡象嗎？」
「沒有。」
「真該死！這是個極其危險的地方。我應該能夠從他爬上來的同一個地方下去。這根水管感覺相當牢固。不管怎樣，試試看。」
傳來一陣腳的窸窣聲，提燈開始穩定地沿著牆壁下降。然後他輕輕一跳，落到了木桶上，再從那裡跳到了地上。
「很容易就追蹤到他了，」他一邊說，一邊穿回襪子和靴子。「沿途的瓦片都鬆動了，而且他在匆忙中掉了這個。正如你們醫生所說的，這證實了我的診斷。」
他舉給我看的東西是一個用小袋子或小包，用彩色草編織而成，周圍串著幾顆俗麗的珠子。它的形狀和大小有點像一個香煙盒。裡面有半打黑色的木刺，一端尖銳，另一端圓鈍，就像刺中巴塞洛繆·蕭爾托的那根一樣。
「這些東西很邪惡，」他說。「小心別扎到自己。我很高興得到它們，因為很可能他所有的刺都在這裡了。這樣我們短時間內被扎到的風險就小一些了。我寧願面對一顆馬提尼子彈。你準備好走上六英里的路嗎，華生？」
「當然，」我回答。
「你的腿受得了嗎？」
「哦，是的。」
「來吧，狗狗！好樣的托比！聞聞它，托比，聞聞它！」他把浸過雜酚油的手帕湊到狗的鼻子底下，那條狗分開它那毛茸茸的腿站著，頭滑稽地歪向一邊，像一個品酒師在聞名酒的香氣。然後福爾摩斯把手帕扔到遠處，在那條雜種狗的項圈上繫上一根結實的繩子，牽著它走到水桶腳下。那條狗立刻發出一連串高亢、顫抖的吠叫，鼻子貼地，尾巴翹起，以一種繃緊繩索、讓我們不得不全速跟隨的步伐，沿著蹤跡小跑而去。
東方已經漸漸泛白，我們現在可以在清冷的灰色光線中看到一些距離了。那幢方方正正、巨大的房子，帶著它黑洞洞、空蕩蕩的窗戶和高聳、光禿禿的牆壁，在我們身後聳立著，顯得悲哀而孤寂。我們的路線正好穿過庭院，在那些劃破和縱橫交錯的溝壑與坑洞之間進進出出。整個地方，到處是散亂的垃圾堆和生長不良的灌木，具有一種枯萎的、不祥的外觀，與籠罩著它的黑色悲劇相呼應。
到達邊界牆時，托比沿著牆根，急切地嗚咽著跑過去，最後在一個被一棵小山毛櫸遮擋的角落裡停了下來。在兩面牆相接的地方，有幾塊磚頭已經鬆動了，留下的縫隙在下側被磨損並變得圓滑，好像經常被當作梯子使用。福爾摩斯爬了上去，從我手裡接過狗，把它放到另一邊。
「這是那個木腿人的手印，」當我跟著爬到他身邊時，他說道。「你看到白色灰泥上那輕微的血跡了嗎？幸好從昨天到現在沒下過大雨！儘管他們比我們早了二十八個小時，但氣味仍會留在路上。」
我承認，當我考慮到在那段時間裡倫敦道路上經過的大量交通時，我自己也有些懷疑。然而，我的擔憂很快就消除了。托比從未猶豫或偏離方向，而是以其特有的搖擺姿態蹣跚前行。顯然，雜酚油刺鼻的氣味高於所有其他與之競爭的氣味。
「別以為，」福爾摩斯說，「我對這個案子的成功依賴於這些傢伙中有人恰好把腳踩進化學品的僥倖。我現在擁有的知識，可以讓我有許多不同的方法來追蹤他們。然而，這是最簡便的方法，而且既然命運把它送到了我們手中，如果我忽略了它，就是失職。不過，它阻止了這個案子成為它一度有望成為的那個漂亮的智力問題。要不是有這個太過明顯的線索，或許還能從中獲得一些讚譽。」
「讚譽是綽綽有餘的，」我說。「我向你保證，福爾摩斯，在這個案子中，你獲得結果的方式，甚至比在傑佛遜·霍普謀殺案中更讓我驚嘆。這件事在我看來更深奧、更難以解釋。例如，你怎麼能如此自信地描述那個裝木腿的人呢？」
「噓，我親愛的夥伴！這再簡單不過了。我不想搞得像演戲一樣。這一切都是顯而易見、光明正大的。兩名負責看守囚犯的軍官得知了一個關於埋藏寶藏的重要秘密。一個名叫約翰·斯莫爾的英國人為他們畫了一張地圖。你還記得我們在摩斯坦上尉持有的那張圖紙上看到了這個名字。他以自己和他的同夥的名義簽了名——他有點戲劇性地稱之為四簽名。在這張地圖的幫助下，那兩名軍官——或者其中之一——得到了寶藏，並把它帶到了英國，我們假設，他得到寶藏時附帶的某些條件並未履行。那麼，為什麼約翰·斯莫爾自己不得到寶藏呢？答案顯而易見。地圖的日期是在摩斯坦與囚犯們密切來往的時候。約翰·斯莫爾沒有得到寶藏，因為他自己和他的同夥都是囚犯，無法逃脫。」
「但那只是推測，」我說。
「不僅僅是推測。這是唯一能夠涵蓋所有事實的假設。讓我們看看它與後續事件的吻合程度。蕭爾托少校安穩地過了幾年，為擁有寶藏而高興。然後他收到了一封來自印度的信，把他嚇了一大跳。那是什麼信呢？」
「一封信，告訴他被他虧待的那些人已經被釋放了。」
「或者已經逃跑了。這可能性大得多，因為他應該知道他們的刑期是多少。這對他來說不會是個意外。那他做了什麼呢？他防範一個裝木腿的人——一個白人，請注意，因為他誤把一個白人小販當成了他，甚至真的向他開了槍。現在，圖紙上只有一個白人的名字。其他都是印度人或穆斯林。沒有其他白人。因此，我們可以有把握地說，那個裝木腿的人就是約翰·斯莫爾。你覺得這個推理有缺陷嗎？」
「沒有：它清晰而簡潔。」
「好吧，現在，讓我們設身處地站在約翰·斯莫爾的位置上。讓我們從他的角度來看這件事。他來到英國，懷著雙重目的：奪回他認為屬於自己的權利，以及向冤枉他的人報仇。他查明了蕭爾托住在哪裡，很可能還與房子裡的某個人建立了聯繫。有那個管家拉爾·拉奧，我們還沒有見過。伯恩斯通太太對他的評價可不怎麼樣。然而，斯莫爾無法查出寶藏藏在哪裡，因為除了少校和一個已經去世的忠實僕人，沒有人知道。突然，斯莫爾得知少校快要死了。他急瘋了，生怕寶藏的秘密隨他一起消失，他不顧守衛的阻攔，設法來到垂死者的窗前，只是因為他兩個兒子在場才沒有闖進去。然而，他對死者滿懷仇恨，當天晚上就進入了房間，搜查他的私人文件，希望找到與寶藏有關的備忘錄，最後在那張卡片上留下了一個簡短的題詞，作為他來訪的紀念品。他很可能事先就計劃好，如果他殺了少校，他會在屍體上留下這樣一個記號，表明這不是普通的謀殺，而是從那四位同夥的角度來看，是一種正義之舉。這種異想天開、奇特的構思在犯罪史上是相當常見的，而且通常會為罪犯提供寶貴的線索。你都跟上了嗎？」
「非常清楚。」
「那麼，約翰·斯莫爾能做什麼呢？他只能繼續秘密監視尋找寶藏的努力。或許他離開了英國，只是偶爾回來。然後閣樓被發現了，他立刻得到了消息。我們再次追蹤到房子裡有一個同謀者的存在。約翰·斯莫爾裝著木腿，根本無法到達巴塞洛繆·蕭爾托那個高高的房間。然而，他帶了一個相當奇特的同夥，這個同夥克服了這個困難，但把他赤腳踩進了雜酚油裡，於是就有了托比，以及一個跟腱受損的半薪軍官六英里的跛行。」
「但犯罪的不是約翰，而是那個同夥。」
「正是。而且，從他進入房間後跺腳的樣子來判斷，這讓約翰相當惱火。他對巴塞洛繆·蕭爾托沒有怨恨，如果可以的話，他寧願只把他綁起來、堵住嘴。他不想把自己的腦袋套進絞索裡。然而，別無選擇：他的同夥野蠻的本性爆發了，毒藥起了作用：於是約翰·斯莫爾留下了他的記號，把寶箱降到地上，然後自己也跟著下去了。這就是我所能解讀的事件經過。當然，至於他的外貌，他一定是中年人，在安達曼群島那樣的火爐裡服過刑，肯定曬得很黑。他的身高可以很容易地從他的步幅長度計算出來，而且我們知道他留著鬍子。撒迪厄斯·蕭爾托在窗戶看到他時，他毛髮濃密是給他留下印象的一點。我不知道還有什麼別的了。」
「那個同夥呢？」
「啊，好吧，那裡面沒有什麼大秘密。但你很快就會知道一切了。早晨的空氣多麼清新啊！看那朵小小的雲彩，像一隻巨大的火烈鳥身上飄落下來的粉色羽毛。現在太陽的紅色邊緣正從倫敦的雲層後面擠出來。它照耀在很多人身上，但我敢打賭，沒有人比你和我的任務更奇怪了。面對大自然偉大的原動力，我們那些渺小的野心和奮鬥，讓我們感覺多麼渺小啊！你對讓·保羅熟悉嗎？」
「還算熟悉。我是通過卡萊爾接觸到他的。」
「這就像順著小溪找到源頭湖泊一樣。他說過一句奇特而深刻的話。那就是，人類真正偉大的主要證據，在於他對自身渺小的認知。你看，這涉及一種比較和欣賞的能力，這本身就是高尚的證明。裡希特的作品中有很多值得思考的東西。你有手槍嗎？」
「我有手杖。」
「如果我們找到他們的巢穴，很可能需要那類東西。約翰交給我對付，但如果那個同夥來勢洶洶，我就會一槍打死他。」他一邊說，一邊拿出手槍，裝上了兩個子彈，然後把它放回夾克衫的右邊口袋裡。
在此期間，我們一直在托比的帶領下，沿著通往倫敦市區的那些半鄉村化的、兩旁別墅林立的道路前進。然而，現在我們開始進入連綿不斷的街道，那裡工人和碼頭工人已經開始活動，邋遢的女人們正在取下百葉窗，刷洗門階。在那些方形頂的街角酒館裡，生意剛剛開始，模樣粗魯的男人們走出來，在早晨的酒水之後，用袖子擦著鬍子。我們走過時，陌生的狗慢悠悠地走過來，驚奇地盯著我們看，但我們那獨一無二的托比既不向右看也不向左看，只是鼻子貼地小跑著前進，偶爾發出急切的嗚咽聲，表明氣味很濃。
我們穿過了斯特里漢姆、布里克斯頓、坎伯韋爾，現在發現自己來到了肯寧頓巷，我們是通過橢圓球場以東的小巷繞過來的。我們追蹤的那些人似乎走了一條非常曲折的路，可能是為了躲避觀察。如果有平行的小巷可以利用，他們從不走大路。在肯寧頓巷的盡頭，他們向左拐，穿過邦德街和邁爾斯街。在後一條街轉入奈特廣場的地方，托比不再前進，而是開始跑來跑去，一隻耳朵豎起，另一隻耳朵耷拉著，十足一副狗拿不定主意的樣子。然後它繞著圈蹣跚而行，不時抬頭看著我們，好像在為它的窘境尋求同情。
「這狗到底怎麼了？」福爾摩斯咕噥道。「他們總不會坐馬車或者坐氣球跑了吧。」
「也許他們在這裡站了一會兒，」我建議道。
「啊！好了。它又出發了，」我的同伴用一種如釋重負的語氣說。
它確實出發了，因為再次嗅了一圈之後，它突然下定了決心，以一種前所未有的精力和決心衝了出去。氣味似乎比以前更濃了，因為它甚至不需要把鼻子貼在地上，只是拉緊了繩索，試圖掙脫開來奔跑。我從福爾摩斯眼中的光芒可以看出，他認為我們正在接近旅程的終點。
我們的路線現在沿著九榆樹一路下去，直到我們來到布羅德里克和納爾遜的大型木材場，就在白鷹酒館過去不遠。在這裡，那條狗興奮得發狂，轉彎穿過側門進入了圍場，鋸木工人已經在那裡工作了。那條狗穿過鋸末和刨花，沿著一條小巷，繞過一條通道，在兩堆木材之間穿行，最後，發出一聲勝利的吠叫，跳上了一個大木桶，那木桶還停在把它運來的手推車上。托比吐著舌頭，眨著眼睛，站在木桶上，看著我們，尋求某種讚賞的表示。木桶的桶板和手推車的輪子上都沾滿了深色的液體，整個空氣中瀰漫著濃重的雜酚油味。
夏洛克·福爾摩斯和我茫然地對視了一下，然後同時爆發出一陣無法抑制的大笑。