「現在怎麼辦？」我問道。「托比那從不出錯的名聲可算是毀了。」
「它是按照它的本能行事，」福爾摩斯一邊說，一邊把它從木桶上抱下來，帶著它走出了木材場。「如果你考慮一下倫敦一天之內有多少雜酚油被運來運去，我們的蹤跡被弄亂也就不足為奇了。現在這種東西用得很普遍，尤其是用來處理木材。可憐的托比不該被責怪。」
「我想，我們必須重新找到主要的氣味。」
「是的。而且幸運的是，我們不用走多遠。顯然，讓那條狗在奈特廣場拐角處困惑的是，有兩條不同的氣味朝著相反的方向延伸。我們選錯了那一條。現在只需要跟蹤另一條就行了。」
這沒有什麼困難。把托比帶到它犯錯的地方，它在一個大範圍內轉了幾圈，最後朝著一個新的方向衝了過去。
「我們必須小心，別讓它現在把我們帶到那個雜酚油桶原來所在的地方，」我說道。
「我考慮到了。但你注意到它一直在人行道上跑，而那個桶是在車道上經過的。不，我們現在是在正確的氣味上了。」
氣味趨向於向河邊延伸，穿過貝爾蒙特廣場和王子街。在布羅德街的盡頭，它一直延伸到水邊，那裡有一個小小的木頭碼頭。托比把我們帶到這碼頭的最邊緣，然後站在那裡嗚嗚叫著，望著外面黑暗的河流。
「我們運氣不好，」福爾摩斯說。「他們在這裡弄了一條船。」
水面上和碼頭邊散落著幾條小平底船和划艇。我們帶著托比逐一檢查了每一條船，但它雖然認真地嗅了嗅，卻沒有任何表示。
靠近那個簡陋的登陸棧橋的地方，有一棟小小的磚房，二樓窗戶伸出一塊木頭招牌。上面用大字印著「莫迪凱·史密斯」，下面寫著「船隻按時或按日出租」。門上方還有一則告示，告訴我們備有蒸汽快艇——這個說法被碼頭上的一大堆焦炭所證實。夏洛克·福爾摩斯慢慢地環顧四周，臉上露出不祥的表情。
「這看起來不妙，」他說。「這些傢伙比我想像的要精明。他們似乎掩蓋了自己的蹤跡。恐怕這裡有預先安排好的策劃。」
他正走向房子的門口，這時門開了，一個六歲左右、頭髮捲曲的小男孩跑了出來，後面跟著一個身材結實、滿臉通紅的女人，手裡拿著一塊大海綿。
「你回來洗洗，傑克，」她喊道。「回來，你這個小搗蛋鬼；要是你爸爸回來看到你那樣，他會讓我們吃不了兜著走的。」
「可愛的小傢伙！」福爾摩斯策略性地說。「多麼紅潤臉蛋的小淘氣！那麼，傑克，你有什麼想要的東西嗎？」
那孩子想了一會兒。「我想要一先令，」他說。
「還有比這更想要的嗎？」
「我更想要兩先令，」那個小天才想了一會兒之後回答。
「給你！接住！——真是個好孩子，史密斯太太！」
「哎呀，先生，他確實是，而且很機靈。他簡直讓我管不住了，特別是我男人一連幾天不在家的時候。」
「不在家嗎？」福爾摩斯用失望的聲音說。「真遺憾，因為我想跟史密斯先生談談。」
「他從昨天早上就出去了，先生，說實話，我開始為他擔心了。不過，如果是關於船的事，先生，也許我也能幫忙。」
「我想租用他的蒸汽快艇。」
「哎呀，先生，他就是坐那艘蒸汽快艇出去的。這正是我感到困惑的地方；因為我知道船上的煤最多只夠開到伍爾維奇附近再開回來。如果他坐駁船出去，我倒不會覺得有什麼；因為很多時候，有活兒會把他帶到格雷夫森德那麼遠，如果那邊事情多，他可能就待在那裡了。但是，沒有煤，一艘蒸汽快艇有什麼用呢？」
「他可能在下游某個碼頭買了一些。」
「他可能買了，先生，但那不是他的作風。我聽他抱怨過好多次那幾袋煤要價太高了。再說，我不喜歡那個裝木腿的人，他那張醜陋的臉和古怪的說話方式。他老是到這裡來轉悠做什麼？」
「一個裝木腿的人？」福爾摩斯帶著溫和的驚訝說道。
「是的，先生，一個棕色的、長得像猴子的傢伙，來找過我男人不止一次。就是他昨晚把他叫醒的，而且，更奇怪的是，我男人知道他會來，因為他已經把快艇的蒸汽升起來了。我跟您直說吧，先生，我心裡對這件事感到很不踏實。」
「但是，我親愛的史密斯太太，」福爾摩斯聳聳肩說，「您是在自己嚇唬自己。您怎麼可能斷定晚上來的就是那個裝木腿的人呢？我不太明白您怎麼能這麼確定。」
「他的聲音，先生。我認得他的聲音，有點渾濁不清。他敲了敲窗戶——大概三點鐘左右。『起床吧，夥計，』他說，『該起來換崗了。』我男人叫醒了吉姆——那是我的大兒子——然後他們就走了，連一句話都沒跟我說。我能聽到那木腿在石頭上嗒嗒作響。」
「那個裝木腿的人是獨自一人嗎？」
「說不準，先生。我沒聽到別人的聲音。」
「很遺憾，史密斯太太，因為我想要一艘蒸汽快艇，而且我聽到了關於那艘船的好評——讓我想想，它叫什麼名字來著？」
「『極光號』，先生。」
「啊！是不是那艘舊的綠色快艇，帶有一條黃色線條，船身非常寬的那艘？」
「不，不是的。它跟河上任何一艘船一樣整潔。它剛刷過油漆，黑色的，帶有兩條紅色條紋。」
「謝謝。我希望您很快能收到史密斯先生的消息。我要到下游去；如果我看到『極光號』的任何蹤跡，我會告訴他您很擔心。您說煙囪是黑色的？」
「不，先生。黑色帶有一條白色帶子。」
「啊，當然。船身是黑色的。早上好，史密斯太太。——那邊有一個船夫帶著一條划艇，華生。我們坐那個過河。」
「對付那種人，」我們坐在划艇的船板上時，福爾摩斯說，「最主要的是永遠不要讓他們覺得他們的資訊對你來說有一絲一毫的重要性。如果你那麼做了，他們會立刻像牡蠣一樣緊閉嘴巴。如果你勉強地、裝作不情願地聽他們說，你就很有可能得到你想要的東西。」
「我們現在的路線似乎相當明確了，」我說。
「那麼，你會怎麼做？」
「我會僱一艘快艇，順著河去追蹤『極光號』。」
「我親愛的夥伴，那將是一項巨大的任務。它可能在這裡和格林威治之間河流兩岸的任何一個碼頭停靠過。在倫敦橋下游，綿延數英里有著一個迷宮般的登陸點。如果你獨自去做這件事，需要花上好幾天的時間才能搜遍。」
「那就動用警察。」
「不。我可能會在最後一刻叫艾瑟爾尼·瓊斯進來。他不是個壞人，我不願意做任何可能損害他專業聲譽的事情。但既然我們已經走了這麼遠，我倒是有點想自己把它解決掉。」
「那麼，我們可以登廣告，向碼頭老闆們徵求信息嗎？」
「越來越糟了！我們要找的人會知道他們被緊追不捨，然後就會逃出國去。事實上，他們很可能會離開，但只要他們認為自己絕對安全，他們就不會著急。瓊斯的精力在那方面對我們會有幫助，因為他對案子的看法肯定會登上報紙，那些逃跑的人會以為每個人都追錯了方向。」
「那我們該怎麼辦呢？」當我們在米爾班克監獄附近登陸時，我問道。
「叫一輛漢斯馬車，回家，吃點早餐，睡一個小時的覺。我們今晚很有可能又要出動。在電報局停一下，車夫！我們會留下托比，因為它可能對我們還有用。」
我們在大彼得街郵局門口停了下來，福爾摩斯發了一封電報。「你猜是發給誰的？」當我們重新上路時，他問道。
「我肯定不知道。」
「你還記得我在傑佛遜·霍普案中僱用的那個貝克街偵探小分隊嗎？」
「嗯，」我笑著說。
「這正是他們可能大顯身手的案子。如果他們失敗了，我還有其他辦法；但我會先試試他們。那封電報是發給我的那個髒兮兮的小隊長維金斯的，我估計他和他的那幫人會在我們吃完早餐之前趕到。」
現在已經在八點到九點之間了，我意識到，經過昨晚接連不斷的刺激之後，一種強烈的反作用力正在襲來。我渾身無力，疲憊不堪，頭腦混沌，身體勞累。我沒有我的夥伴那種職業上的熱情，也無法把這件事僅僅看作一個抽象的智力問題。就巴塞洛繆·蕭爾托的死而言，我沒聽說過他什麼好話，所以對他的謀殺者無法產生強烈的反感。然而，那筆寶藏就是另一回事了。那筆寶藏，或者說它的一部分，理應屬於摩斯坦小姐。只要還有一絲找回它的希望，我就願意為這一個目標奉獻我的生命。的確，如果我找到了它，很可能會使她永遠超出我的可及範圍。然而，如果一種愛情會因為這樣的想法而受到影響，那就是渺小而自私的。如果福爾摩斯能夠努力去找出罪犯，我就有十倍強烈的理由去催促我找到那筆寶藏。
在貝克街洗了個澡，徹底換了衣服，使我精神煥發。當我下樓來到我們的房間時，發現早餐已經擺好，福爾摩斯正在倒咖啡。
「你看這裡，」他笑著說，指著一份打開的報紙。「精力充沛的瓊斯和無所不在的記者聯手搞出來的。不過，你對這個案子已經聽得夠多了。最好先吃你的火腿蛋。」
我從他手裡接過報紙，讀了那則簡短的報導，標題是「上諾伍德的神秘事件」。
《旗幟報》寫道：「昨晚十二點左右，上諾伍德本地治裡別墅的巴塞洛繆·蕭爾托先生被發現死於自己的房間，情況表明係惡意謀殺。據我們所知，蕭爾托先生身上沒有發現實際的暴力痕跡，但死者從父親那裡繼承的一批珍貴印度寶石被盜走。最先發現此事的是夏洛克·福爾摩斯先生和華生醫生，他們是與死者的兄弟撒迪厄斯·蕭爾托先生一同前往該住宅的。由於一個奇特的運氣，著名警探艾瑟爾尼·瓊斯先生碰巧在諾伍德警察局，並在第一次警報後半小時內趕到了現場。他受過訓練、經驗豐富的能力立即被用於偵查罪犯，並取得了令人滿意的結果，死者的兄弟撒迪厄斯·蕭爾托，連同管家伯恩斯通太太、一位名叫拉爾·拉奧的印度管家以及一位名叫麥克默多的門衛已經被捕。可以肯定，竊賊或竊賊們非常熟悉這棟房子，因為瓊斯先生著名的技術知識和他細微觀察的能力，使他能夠確鑿地證明，歹徒不可能從門或窗戶進入，而一定是越過屋頂，然後通過一個活板門進入一個與發現屍體的房間相連的房間。這一已經被非常清楚地證明的事實，確鑿地表明這絕非偶然的盜竊行為。執法官員迅速而有力的行動，顯示了在這種場合有一個精力充沛、富於才幹的頭腦在場的巨大優勢。我們不禁認為，這為那些希望看到我們的警探更加權力下放，從而與他們負責調查的案件建立更密切、更有效聯繫的人提供了一個論據。」
「是不是很精彩！」福爾摩斯端著咖啡杯咧嘴笑道。「你覺得怎麼樣？」
「我覺得我們自己差點因為這起罪行而被捕，真是好險。」
「我也這麼覺得。如果他再來一次那種精力發作，我現在可不敢擔保我們的安全。」
就在這時，門鈴大聲響了起來，我能聽到我們的房東太太哈德森太太提高嗓門，發出哀求和驚恐的哭喊聲。
「天哪，福爾摩斯，」我半站起身來說，「我相信他們真的是來抓我們的。」
「不，沒那麼糟糕。是非官方部隊——貝克街非正規軍。」
他說話的時候，樓梯上傳來一陣赤腳快速拍打的聲音，一陣高聲的喧鬧，然後衝進來十幾個髒兮兮、衣衫襤褸的小流浪兒。儘管他們闖進來時鬧哄哄的，但似乎還有點紀律，因為他們立刻排成一排，帶著期待的表情面對我們站著。其中一個比其他人更高、更年長的孩子，帶著一種悠閒的優越感站了出來，在那麼一個聲名狼藉的小稻草人身上，這顯得非常滑稽。
「收到了您的消息，先生，」他說，「把他們都迅速帶來了。門票是三先令六便士。」
「給你，」福爾摩斯拿出一些銀幣說。「以後他們向你匯報，維金斯，你再向我匯報。我不能讓房子就這樣被入侵。不過，讓你們都聽到指示也好。我要找到一艘名為『極光號』的蒸汽快艇的下落，船主莫迪凱·史密斯，黑色船身帶兩條紅色條紋，煙囪黑色帶白色帶子。它在下游的某個地方。我要一個男孩守在米爾班克對面的莫迪凱·史密斯的登陸碼頭，看看船是否回來。你們必須自己分配任務，把兩岸都徹底搜查一遍。一有消息馬上通知我。都清楚了嗎？」
「清楚了，老闆，」維金斯說。
「報酬照舊，找到船的那個男孩額外獎勵一基尼。這是預付的一天費用。現在你們走吧！」他給了每人一先令，他們就嗡嗡地衝下樓梯，片刻之後我看到他們湧到街上去了。
「如果那艘快艇還在水面上，他們就會找到她，」福爾摩斯從桌邊站起來，點燃了菸斗，說道。「他們可以無處不在，看到一切，聽到每個人說話。我期望在傍晚之前聽到他們發現她的消息。與此同時，我們只能等待結果。在我們找到『極光號』或莫迪凱·史密斯先生之前，我們無法繼續中斷的蹤跡。」
「托比大概可以吃掉這些殘羹剩飯。你要去睡覺嗎，福爾摩斯？」
「不；我不累。我有一種奇怪的體質。我從來不記得工作會讓我感到疲倦，儘管無所事事會讓我徹底筋疲力盡。我要抽根菸，思考一下我們美麗的客戶給我們帶來的這件離奇案件。如果說曾經有人擁有過輕鬆的任務，那我們的任務就應該是輕鬆的。裝木腿的人並不常見，但另一個人，我認為，絕對是獨一無二的。」
「又是那個另一個人！」
「我不想對你——至少對你——隱瞞他的事。但你一定已經形成了自己的看法。現在，考慮一下這些數據吧。微小的腳印，腳趾從未被靴子束縛過，赤腳，石頭頭部的木製狼牙棒，極其敏捷，小而毒的飛鏢。你對這一切有什麼看法？」
「一個野蠻人！」我喊道。「也許是那些與約翰·斯莫爾為伍的印度人之一。」
「恐怕不是，」他說。「當我第一次看到那些奇怪武器的跡象時，我傾向於這麼想；但腳印的奇特特徵使我重新考慮了我的觀點。印度半島的一些居民是小個子，但沒有人能留下這樣的痕跡。真正的印度教徒腳又長又瘦。穿涼鞋的伊斯蘭教徒，因為鞋帶通常從腳趾間穿過，所以大腳趾與其他腳趾分得很開。還有這些小飛鏢，只能以一種方式發射。它們來自吹管。那麼，我們到哪裡去找我們的野蠻人呢？」
「南美洲，」我猜測道。
他伸出手，從書架上取下一本厚厚的書。「這是正在出版的一本地名辭典的第一卷。它可以被視為最新的權威。這裡有什麼？『安達曼群島，位於孟加拉灣，蘇門答臘以北三百四十英里。』嗯！嗯！這是什麼？潮濕的氣候，珊瑚礁，鯊魚，布萊爾港，囚犯營房，拉特蘭島，木棉樹——啊，在這裡。『安達曼群島的土著或許可以聲稱是地球上最矮小的種族，儘管有些人類學家更傾向於非洲的布須曼人、美洲的迪格爾印第安人和火地島人。平均身高遠低於四英尺，儘管可以發現許多成年的成年人比這還要小得多。他們是一個兇猛、乖戾、難以馴服的民族，但一旦獲得他們的信任，他們能夠形成最忠誠的友誼。』記住這一點，華生。那麼，現在聽聽這個。『他們天生醜陋，頭大而畸形，眼睛小而兇猛，五官扭曲。然而，他們的腳和手非常小。他們是如此難以馴服和兇猛，以至於英國官員的所有努力都未能贏得他們任何程度的好感。他們一直是海難船員的恐懼，用他們的石頭頭部的棍棒敲碎倖存者的腦袋，或者用他們的毒箭射殺他們。這些屠殺總是以一場食人盛宴告終。』多麼友善、可親的人們啊，華生！如果這個傢伙被放任自流，獨自行動，這件事可能會變得更可怕。我想，即使是現在，約翰·斯莫爾也會非常後悔僱用了他。」
「但他怎麼會有這麼奇特的同伴呢？」
「啊，這我就說不準了。然而，既然我們已經確定斯莫爾來自安達曼群島，這個島民和他在一起也就不那麼奇怪了。毫無疑問，我們到時候會知道一切的。看這裡，華生；你看起來確實很累了。躺在那邊的沙發上，看看我能不能讓你睡著。」
他從角落裡拿起他的小提琴，當我伸展開身體時，他開始演奏一些低沉、夢幻、旋律優美的樂曲——當然是他自己的創作，因為他有非凡的即興創作天賦。我隱約記得他那瘦削的四肢，他認真的臉龐，以及他琴弓的起落。然後，我似乎被平穩地漂浮在一片柔和的聲音海洋上，直到我發現自己進入了夢鄉，瑪麗·摩斯坦那甜美的臉龐正俯視著我。